– А где… Дарук? – Странно, каким популярным Мишка сделал это имя на Попое.

    – Убит, – проворчал сержант. – Его эта сука из автомата срезала. Первым Тайхо – он кинулся вперёд, пока тот менял магазин, но не успел.

    – Ладно, чёрт, – сказал я. – Входим, что ли?

    Сержант быстрым рывком прокинул тело вперёд и вытащил из рук убитого на крыльце автомат.

    – Крыся Столозадая! – выругался он. – Пустой!

    Однако, обшарив второго убитого, он всё-таки нашёл «макара» и одну обойму.

    Мы осторожно вошли на веранду. Слева поднималась лестница на второй этаж, а прямо перед нами была тяжёлая на вид дверь, ведущая в помещения первого. Новенький десантник подобрал карабин убитого, отбросив пустой пистолет: своё пневморужьё он бросил ещё в кустах.

    – Осмотри второй этаж, Славик! – скомандовал Берт.

    – Есть! – десантник крадучись двинулся по лестнице,

    – Господин Министр, прикроете его? – попросил Берт.

    Я кивнул и присел у первой ступеньки, всматриваясь в темноту дверного проёма в конце лестницы.

    Десантник поднялся уже почти до входа на второй этаж – шёл он крадучись, только чуть поскрипывали ступени лестницы.

    Всё произошло очень быстро. Из темноты помещения на втором этаже, нависавшего над верандой первого, грохнуло несколько выстрелов подряд, и Славик, кувыркаясь, покатился вниз. Почти мгновенно сержант Берт, присев и широко расставив ноги, открыл огонь вверх через деревянный потолок, но тот, в кого он пытался попасть уже выскочил на верхнюю площадку лестницы.

    – А, суки! Получите! – орал он, паля из двух пистолетов сразу.

    Вообще, он сделал это тоже зря, поскольку тут же напоролся на мои пули. Не могу сказать, что я с готовностью стрелял в людей, но просто палец лежал на спусковом крючке, а карабин я держал наизготовку, и СКС стреляет почти как автомат.

    У меня за спиной раздался резкий удар, и я понял, что кто-то пинком распахнул дверь на веранду. Почти в это же мгновение снова заговорил пистолет сержанта и ударила автоматная очередь.

    Пули веером прошли над моей головой, а сержант рухнул, отброшенный несколькими, угодившими прямо ему в грудь.

    Если бы автоматчик видел меня, он, безусловно, успел бы выстрелить первым. Но я находился от него за полуоткрытой дверью и вскинул карабин раньше. Он только медленно высовывал голову на веранду, когда я нажал на спусковой крючок.

    Однако выстрела не последовало – магазин у меня был пуст.

    Калабанов с оскаленными зубами уставился на меня, а вместе с ним мне в лоб смотрело дуло АКСУ.

    Я невольно сжался, ожидая, что он выстрелит сразу, но Калабанов расплылся в зверской улыбке.

    – Ага, сам Министр тут, – сказал он, сплёвывая на труп сержанта.

    Он не видел меня в этом теле, но, видимо, слышал, как обращался ко мне Берт.

    Я сидел на полу и смотрел на Калабанова. «Глупо, глупо, глупо», жужжало в голове. «Теперь – всё, абзац! Надо же, этот боров положил сержанта! Как глупо…»

    Несколько секунда Калабанов смотрел на меня, тяжело дыша.