Не желая, чтобы Дэниел и Аманда присутствовали при их беседе, Хэнк взял Лиззи за руку и повел к беседке в задней части двора, где они могли поговорить с глазу на глаз. Пока они шли, Лиззи пыталась высвободить свою руку, но Хэнк крепко держал ее.

— Если ты не хочешь идти сама, мне придется взять тебя на руки. — Он остановился и ловко поднял ее. — Я должен тебе кое-что сказать, и ты меня выслушаешь.

За спиной раздалось хихиканье Аманды, но Хэнк надеялся, что их разговору с Лиззи ничто не помешает.

— Опусти меня на землю, Хэнк, — потребовала Лиззи. — Не устраивай сцен.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты убежала. — Хэнк медленно нес молодую женщину, наслаждаясь ее близостью.

— Не забывай, что это ты сбежал, — напомнила она.

— А теперь ты делаешь то же самое. — Как только они оказались в беседке, Хэнк поставил ее на ноги. — Пожалуйста, не уходи. Выслушай меня.

— А у меня есть выбор?

— Честно говоря, нет.

Хэнку не терпелось разрушить стену между ними.

— Я хочу заключить новое соглашение, — сказал он.

— Прошу прощения, но я временно не беру клиентов. У меня все расписано на полгода вперед.

— Я имею в виду соглашение другого рода. — Хэнк смотрел ей прямо в глаза.

— Я не позволю тебе еще раз причинить боль Аманде… и мне.

Не в состоянии больше выносить этот холодный тон, Хэнк заключил ее в объятия.

— Чего ты хочешь, Хэнк? — Лиззи попыталась отстраниться.

— Я же сказал, заключить новый контракт между нами обоими. Я намереваюсь остаться в Канзас-Сити навсегда, хочешь ты этого или нет. Лиззи, ты та, которую я так долго искал!

Она недоверчиво посмотрела на Хэнка.

— Я?

Он кивнул.

— Я хочу заключить брачный договор. Я люблю тебя, Лиззи. Я и не предполагал, что такое может случиться, но я больше не в силах это отрицать. Хочу, чтобы мы стали одной семьей. Хочу быть твоим мужем. Хочу пообещать тебе счастье. Я никогда не оставлю тебя, слышишь? Я вернулся и никуда не уеду. Клянусь.

Глаза Лиззи наполнились слезами.

— О, Хэнк. Я так люблю тебя!

Может, она что-то еще хотела добавить, но Хэнк притянул ее к себе, и их губы слились в поцелуе. Лиззи обвила руками его шею и прижалась к нему крепко-крепко.

— А это еще что такое? — Хэнк почувствовал, что о его ноги трется что-то мягкое. Щенок. — Чувствую, эта собака доставит нам немало хлопот. Представляю, сколько она ест. — Он наклонился и почесал щенка за ухом.

— Ничего, дела в «Имидж инкорпорейтед» идут отлично. Думаю, этих денег хватит, чтобы ее прокормить, — счастливо смеясь, сказала Лиззи.

— А «Уоллес интернэшнл» не оставит без куска хлеба нас самих, — добавил Хэнк, выпрямляясь.

— Так ты решил принять предложение Дэниела? А как насчет той компании в Нью-Мексико?

— Если старик согласится, «Джи Джей констракшнз» станет частью фирмы «Краун». Это надежная компания, и у меня уже есть идея, кто бы мог возглавить ее. — Хэнк подумал, что Том неплохо подходит для этой должности.

— Думаю, Дэниел не будет возражать. Хэнк обнял Лиззи за талию, и они направились к дому.

— Пожалуй, я лучше сам скажу им о нашем решении.

— Мама, почему ты целовала Хэнка? — спросила девочка.

Лиззи посмотрела на Хэнка счастливыми глазами.

— Потому, что я его люблю, — просто сказала она.