– Извините меня, Всеволод Николаевич, – наконец успокоился Антон Петрович. – Разрешите задать вопрос Стасову?

 Получив разрешение, он повернулся ко мне и с нескрываемым интересом спросил:

 – Скажите, Андрей, что в вашем мире рассказывали о НКВД?

 Я пожал плечами. Что рассказывали?

 – Ну, что гестапо, по сравнению с палачами товарища Берии, просто дети из песочницы. Что у нас через одного садисты и маньяки… Да ну, всякий бред несли. А что? – мне стало интересно, к чему такой вопрос.

 – Всеволод Николаевич. Согласно вашему приказу, раненых, находящихся в сознании, обслуживают фельдшеры, одетые в форму НКВД старого образца…

 – Да, я согласился с предложением Максимова. И что? – Меркулову явно самому стало любопытно.

 – Просто бандиты, увидевшие эту форму, бледнеют и, в буквальном смысле, трясутся и смотрят как кролики на удава! Это ж какой жути нужно наслушаться, чтобы ТАК реагировать?! Один из них пришел в себя в тот момент, когда фельдшер наклонился поправить ему подушку. Результат – дикий крик, от которого фельдшер чуть не оглох и не получил инфаркт, и глубокий обморок у больного!

 Я не выдержал и захихикал первым. Да уж! «Дэмократические прэсса и общественность» явно оставили свой след в душах налетчиков! Наслушались и насмотрелись жути о палачах НКВД, да и босс их наверняка припугивал. Вот и результат! Они ж до усеру боятся теперь! Ну Максимов, ну молодец! Хорошую идею подкинул! А ведь таким говнюком мне показался вначале! Интересно, а мне разрешат с ним просто пообщаться? Нужно спросить.

 Отсмеявшись, Меркулов встал.

 – Ладно, товарищи офицеры. Приказываю всем отправляться обедать, а потом пойдем пообщаемся с впечатлительными гостями…

 Ну что я могу сказать? Не получилось у нас общение! Слишком уж перетрусила пара урок, услышав, кто к ним зашел. Сплошное нечленораздельное блеяние. Блин, до чего же они хотят жить! Ведь еще недавно они считали себя крутью неимоверной, а теперь? Жалкое зрелище! Ничего, ничего! Когда мы вышли из их камер, переоборудованных в одиночные госпитальные палаты, к ним уже направлялись парни Абакумова. Как мне объяснил Мартынов, СМЕРШ «раскулачили» на четырех дознавателей. Лаврентий Павлович решил, что фронтовые особисты смогут помочь «тыловым» быстрее раскрутить попавших к нам бандитов. И поздоровавшись с мужиками, я поверил в это всем сердцем. Было видно, что офицеры, мало того что изрядно тертые и битые жизнью, так еще и глаза… Помню, как мне не по себе стало от взгляда Влодзимирского. Так вот он – отдыхает! У него был холодный взгляд прозектора, а тут… Словно пеплом присыпанная бездна! Причем не по себе стало не только мне. Когда мы уже шли по улице, Меркулов глухо сказал:

 

– А я ведь и раньше этих мужиков знал. Что же война с людьми делает, – и, как будто устыдившись своих слов, резко продолжил: – Александр Николаевич. Вы сейчас без меня продолжайте. Следуйте в радиолабораторию, там еще много вопросов. А в 21.00 ко мне с докладом!

 

Интерлюдия. Ближнее Подмосковье, небольшой частный пансионат, 15 июля 2011 г.

 – Как он? – Андрей Петрович, держа в руках бокал с тоником, расслабленно сидел в низком кожаном кресле.

 – Пока без изменений, товарищ генерал, – молодой врач в хорошем костюме сидел в соседнем кресле. – Гарантий никаких не дам, но шансы хорошие.

 – Когда он придет в сознание? Когда с ним можно будет пообщаться?

 – Не знаю. Это может произойти сегодня, может через неделю, а может… – доктор развел руками, слегка плеснув своим тоником на мягкий ковер.