Дошёл до последнего в ряду загона — он был пустой — скинул там рюкзак, достал скакалку. Выдохнул.

Со всей этой гонкой даже нормально потренироваться времени не было. С Антоном, конечно, тоже интересно, но это всё-таки не единоборства. Не совсем моя стихия.

— Ну, приступим.

Первые движения вышли немного рваными, непривычными. Слишком много характеристик я поднял за последнее время, а нормально приспособиться к этому времени не было. И если я хотел стать Мастером — и не важно, Копья или же просто, это явно было не дело. Так что после скакалки я начал с самых простых связок. Подскоков, разворотов, выходов из атаки и заходов в нее. Пока что даже без копья. Мне бы с телом своим было разобраться.

Думал, что потрачу на это минут пять, а неожиданно втянулся. И сам перестал замечать время и обращать внимание на что-то вокруг.

И «очнулся» только когда:

— Школа Боя закрывается на ночь.

— Что? — удивился я.

Рядом с загоном стоял тот самый НПС, который до этого запускал меня внутрь территории.

Не ответив, он пошёл дальше, предупреждать остальных задержавшихся.

— Надо же, блин, — пробормотал я сам себе и смахнул пот со лба.

Чувствовал я себя… на редкость хорошо. Уставшим, но при этом будто что-то внутри меня встало на место. Видимо, просто соскучился по спокойствию, которое давала тренировка. Даже отвлечься смог от лишних мыслей.

Хотел уж было выходить, когда… случайно бросил взгляд на дальний угол загона. Из-за того, что этот бокс находился в самом тупике территории, пару его частей огораживали не деревянные заборчики, а массивные кирпичные стены самой Школы. И в самой тени я заметил что-то блеснувшее.

Подошёл ближе и… увидел ник.

Автомат

Барага

Висел он над чучельной головой металлического истукана, имевшего кроме бочкообразного железного туловища всего по одной «ноге» и «руке». Железную «кожу» механизма густо покрывала ржавчина, из-за чего я, видимо, и не заметил его за эти несколько часов на фоне кирпичной стены.

— Эм… и чего?

Версия, что хихикающий предсказатель тупо прикололся надо мной, сразу очень прочно заняла место основной.

И это лучший учитель?

Смешно!

— Школа Боя…

— Твою мать! — я аж подпрыгнул от неожиданности.

— … закрывается на ночь.

— Да иду я, иду!

Пообещав себе вернуться завтра, я пошёл искать Диану.

* * *

В общем, несмотря на странную историю с Барагой прошедшим днём я остался доволен. И особенно тренировкой. В голове всё стало удивительно ясным и понятным. Вплоть до того, что когда я ложился в гостинице спать, мне совершенно неожиданно пришла мысль, как можно было проверить совет Белители, чрезмерно при этом не рискуя.

Где искать Ключ, я примерно понял, вот только чем дальше, тем более рискованным мне казалось это дело. Ещё и хренов кобольд со своим предостережением. Так-то уже время плюс-минус подходило, которое у меня по его словам «почти не было шансов пережить».

И вот когда я засыпал, мне и пришёл в голову чуть менее рисковый план. С этой успокаивающей мыслью я и уснул.

А потом мне приснилось Это.

'…

Бум!

Чувство тревоги… Беспредельной уверенности, что стоит только секундам дойти до конца, обязательно случится ужасное…

Бум!

Чёртов таймер на давал сосредоточиться всё бил и бил, не позволяя менея расслышать…

Бум!

…расслышать то, что говорил мне, умирающий на моих руках… человек?..

Бум!

…нет, не человек, а…

Бум!

…'

— … ртём!

Кто-то тряс меня за плечо.