Друзья на полу задёргались, явно испытывая боль…

Их ты сука!

— Откуда мне знать, что ты просто не оставишь нас здесь! — выпалил я, заставив себя усилием воли отвернуться.

Это была манипуляция, я не имел права поддаваться. Главное, чтобы они оставались живы!

— Мне нет до вас дела! — также повысил голос он. Из четкого пробора на лбу у него выбилась одна из прядей. — Только до правил! И то, что у тебя в руке — нарушает их!

От меня, разумеется, не укрылось то, что свои силы — в чём бы они не заключались — ко мне он не применял.

Сжимая пальцы в кулаки, я выждал ещё несколько секунд…

— Ладно, — всё же сказал я.

И опустил Ключ в протянутую ладонь.

— Ты… вы сделали правильный выбор, Артём, — посреди фразы голос Арбитра дрогнул.

На меня он уже не смотрел. Всё его внимание теперь занимал Ключ.

— Отпусти их! — крикнул я.

— Да-да… конечно…

Спустя миг он растворился в воздухе, и только тогда друзей на полу перестало корчить. Я тут же бросился к своим. Первой вскочила разъярённая Диана. Я же помог сначала Эдуарду Виссарионовичу, потом подбежал к Паше, который был уже совсем плох.

— Антон, у тебя ведь была аптечка…

— Нужно догнать его! — выкрикнула Диана яростно. — Этот урод обманул нас! Уровень всё ещё закрыт!

Она бросилась сначала к одному углу зала, потом к другому. Но лично я не сомневался, что Арбитра уже вообще не было на уровне. Так что так просто его было не достать. Да и не об этом нам сейчас надо было думать.

Достав бинт, я стал неуклюже перематывать Пашу. Рука, которая до этого держала Гунгнир, всё ещё болела. До конца её копьё залечить не успело. В итоге ко мне присоединился тяжело дышавший Антон, и дело пошло резвее.

— Артём… — добавил Эдуард Виссарионович с тяжестью. На лбу у него наливалась синим огромная шишкаю — Нам нужно вернуть Ключ…

— Это был не Ключ, — отмахнулся я.

— Что⁈

Все уставились на меня, я же передав Пашу Антону, вернулся к гному.

— Артём⁈

Я только поморщился, не ответив. Небольшие сомнения у меня оставались, но как-то по-другому я тот взгляд гнома объяснить не мог. И ещё… откуда-то у меня просто возникло в голове чёткое понимание, что это не настоящий Ключ. Да, так себе объяснение, потому и другим я внятно про это рассказать не мог.

Только Даин мог ответить.

Убедившись, что дальше Антон справится сам, я подбежал к гному.

— Где он? — спросил я, замерев у трона.

Король был уже очень плох. Гниль после боя с Талли уже почти добралась до лица. Но когда я коснулся его сохранившегося плеча, он резко и хрипло вздохнул. И сумел приоткрыть веки.

А после что-то зашептал.

Я максимально придвинулся к нему.

* * *

Уровень — «Жестяная Степь»

В это же время.

Для надёжности он сразу перешёл на одну из соседних веток, где нельзя было встретить ни кого-то из Участников, или, что важнее, кого-то из «коллег».

— Наконец-то, — прошептал Вадим, откинув назад надоевший капюшон и часто задышав.

То, что он так давно искал… на что уже и не надеялся… в его руках!

Наконец-то!

— Я выберусь отсюда, — выдохнул он. — Выберусь…

Обычный анализ с Ключом не сработал, но он на это и не надеялся. Предмет, что он сжимал в руках, очевидно являлся частью Системы. Реальной власти над ней Арбитры никогда не имели, так что нужно было сначала сообразить как им пользоваться.

Чуть подумав, он сделал шаг в сторону и переместился прямо к арке портала.