— Не обижайся, Артём. Я тебе уже говорил про ценность информации в Турнире. И дело не в том, что никто не хочет делиться. Или что сложность уровней повысится. Дело… во всём сразу. И в том числе в том, как ты узнал то, что узнал. Если ты что-то получил заслуженно. Например, квест прошёл, ну или даже банально купил сведения — это одно. А если тебе всё просто так досталось… Рано или поздно баланс восстановится. И получишь… Тёмного Бога на третьем уровне. Турнир всегда стремится восстановить баланс. Ему нравится чтобы всё текло так, как задумано.

Намёк был более чем прозрачный. Кипа думал, что я что-то такое знал, из-за чего уровни… или даже не уровни а вообще Турнир проходил для меня сложнее чем для остальных. И если подумать, то может и знал. И разговор с Богиней Лабиринтов ещё раз намекнул на это.

— Кем задумано? — спросил я, чтобы перевести тему, подсознательно казавшуюся опасной. — Турниром?

— Может быть, — хмыкнул Кипа.

— Так говоришь, будто этот Турнир живой.

— А ты думаешь, что нет?

— Ничего я не думаю.

Не любил я эти абстрактные утверждения. Правда заключалась в том, что люди погибали и никто из тех, с кем я говорил, не мог внятно ответить в чём смысл всего этого.

Пару секунд я думал, не спросить ли Кипу про Хроноса. Пожалуй, из всех старожилов с ним я успел теснее всего сойтись. И если тема Ключа в моём разуме была теперь под запретом, как и всё, о чём был разговор в Храме, то насчёт Бога Времени я такого не чувствовал.

Гм… вроде бы не чувствовал.

— Ты не рассказал Миронову, — не прямо, но я всё-таки спросил.

— Не рассказал, — ответил Кипа спокойно.

— И не спросил меня.

— Я тебе уже объяснил Артём, — сказал он. — Я уже давно в Турнире. И понимаю, за что я в силах буду заплатить, а за что нет. И это история мне явно не по зубам, хотя мне и любопытно. Да, и это не значит, что я не благодарен тебе и всё-такое. Особенно…

Он замолчал, бросив взгляд куда-то в сторону леса. По моим расчётам мы уже должны были приближаться к окраинам Ярмарки.

— Так, Артём, потом договорим. Такое ощущение, что…

— Твою мать.

— Именно, — кивнул он.

Прямо перед нами дорога вспучилась, начав исторгать из себя земляное нечто. И проскочить мы явно не успевали.

Глава 3

Сущность молнии

Комья земли взорвались, и из неё показалась огромная образина состоявшая из грубо отёсанного камня, земли, глины, и чего-то ещё, похожего на раствор цемента. Его руки были похожи на кувалды, челюсть вытянута вперёд, а красные маленькие глазки взирали на нас с Кипой.

— Бу… — зарычала тварь и подняла над головой одну из рук.

Кипа заматерился и заложил вираж на мотоцикле, резко уходя вбок.

Земля вздрогнула от удара, нас неслабо подкинуло, а когда я обернулся, увидел торчащие из земли каменные пики! Мы едва-едва с ними разминулись!

— Что это за тварь⁈

— Элементаль Земли! — крикнул Кипа и вдавил газ. И вдарил по одной из кнопок на приборной панели.

Одна из ниш на мотоцикле открылась, выпалив вперед бешено вращающимся стальным шаром, сплошь покрытым острейшими шипами. Удалившись от нас, шар раскрылся словно матрешка. И из одного снарядов тут же стало пять…

— БУ!

Стальная шрапнель влетела гиганту в плечо, начисто снеся его вместе с плечом.

— БУ-У-У-У!!!

Монстру это явно не понравилось. Всё-таки выбравшись из земли и выпрямившись во весь свой семиметровый рост, он затоптал огромными шагами прямо к нам. Ну и будто этого мало, на границе леса я увидел ряд красных ников. Трое… пятеро… семеро… Нет, больше намного!

Они выходили из леса с обеих сторон!

— Это же Троп! — поразился я, узнав пузатого ПКашера.