— У-угу… — всхлипнула девочка, сильнее сжав в руках игрушку.

Её мать нашлась почти сразу. Она стояла возле портала, в беспомощно озираясь с глазами полными ужаса…

— Лиза! — подбежала она ко мне, едва нас заметив. — Спасибо! Спасибо вам большое!

Быстро кивнув, я поторопил их и подбежал к своим. Стоило оказаться рядом, брат облегченно вздохнул, а мама со страхом в глазах сжала мою руку.

— С дороги! — рявкнул вдруг какой-то мужик.

Он даже не попытался обойти нас. Толкая всех мощными плечами, обтянутыми кожаной курткой, он летел прямо на Лёшку…

Инстинкты, вбитые годами тренировок, сработали быстрее, чем мелькнула мысль.

Два шага на сближение — и сжатый кулак на всей скорости врезался в рожу мужика, погасив свет под коротко-стриженной макушкой.

В тот же миг небеса вспыхнули, принеся с собой жар. За считанные секунды температура подскочила градусов на пятнадцать, вызвав испарину под ветровкой.

— В портал, живо! — рявкнул я на своих.

Увидев, как те забежали в воронку, сам я схватил бессознательную тушу мужика и закинул его руку через голову. Будь мы хотя бы немного дальше, я бы этого придурка тут и оставил, но пять метров уж протащу.

Наконец, сделав последнее усилие, я завалился в портал, попутно сбрасывая тело мужика, а дальше… Весь мир закружился перед глазами, превратившись в беспорядочное мельтешение, уносившее меня в неизвестную даль…

…пока все вдруг не закончилось.

Я упал на что-то холодное и пыльное.

Почти сразу до ушей донеслись стоны, бормотания и крики. Я уже на другой стороне? Перешел вместе со всеми? Глаза начали адаптироваться в мраке…

Где мама с Лёшкой? Что с ними⁈.

Осматриваясь, я вглядывался в лица людей, пытаясь отыскать родных. И с каждой секундой страх и опустошение разрастались внутри.

Неужели что-то произошло? Но они же зашли в портал, я сам это видел!

— Артем!.. — раздался вдруг обеспокоенный голос мамы, вмиг выбивший меня из мыслей. — Живой! Боже мой!

Подбежав, она крепко обняла меня.

— Где мы? — подошел, испуганно оглядываясь вокруг, брат. Слава богу, он тоже был здесь.

Со всех сторон нас окружали каменные стены. Потолок поддерживали высокие колонны, а горящие факелы на стенах добавляли этому месту ощущения древности.

Не так я себе представлял новый дом. Все, кого я сейчас видел, были с нами на площади, а значит… Неужели другие люди не спаслись? Но как? Раз наш портал открылся, то должны были появится и другие.

Оглядываясь, я в какой-то момент увидел то, что сразу притянуло мое внимание.

Арка огромных каменных врат стояла у дальней стены зала. Пространство внутри заполняла воронка портала, похожая на ту, через которую мы прошли. В тусклом свете факелов на ее сводах виднелись резные символы. Но удивил меня не сам портал — их-то я уже видел — а каменный экран над аркой с бегущим на нем таймером. Цифры на нем были вполне привычными.

И время уже шло.

0:58:30… 0:58:29…

Что это за отсчёт?

— Это ещё что за хрень⁈ — выкрикнул кто-то, перебив общую суматоху.

В одной из стен зала виднелся широкий проход. Без дверей или створок, но перекрытый при этом непрозрачной тёмно-серой дымкой. Она будто бы была барьером, что защищал некий секрет от вторженцев и непрошенных гостей.

— Тём, ты чего-нибудь понимаешь? — в полном недоумении спросил Лёшка, крутя головой будто филин, что с его очками было весьма комично.

Нахмурившись, я отрицательно покачал головой.