Нужный мне подъезд я, разумеется, оставила напоследок. Вошла, раскидала газеты-журналы по почтовым ящикам, понеслась обратно и вдруг, как бы забыв самое главное, хлопнула себя по лбу и направилась к лифту.

— Куда! — сразу окрикнули меня сзади.

— Да вот, — я показала консьержке сложенный вчетверо лист рекламного буклета, который издали можно было принять за конверт. — Письмо еще одно осталось. Заказное. Написано — «лично в собственные руки».

— Оставь, я передам.

— Ни в коем случае! Пропадет письмо — с меня, знаете, как спросят?!

Консьержка махнула рукой и отвернулась.

Я звонила в дверь нужной мне квартиры, наверное, минут десять. Как-то не хотелось верить, что все усилия были напрасны и по ту сторону двери нет ни одного живого существа. И вот, когда я совсем было отчаялась, дверь открылась.

— Какого черта? — услышала я вместо приветствия.

На пороге стояла и зевала с риском вывихнуть челюсть, закутанная в простыню молодая женщина. Было понятно, что мой звонок стащил ее с кровати и что на этой кровати она спала совсем голой: верхний край простыни еле-еле прикрывал обнаженную грудь, а нижний не доставал до босых ступней.

— Вы Алла? — спросила я, заранее зная, что ответ будет отрицательным. Аллу я знала только по описанию, но все равно было понятно, что стоящая передо мной девушка под это описание ну никак не подходила. Во-первых, она была совсем не высока ростом, во-вторых, у нее были не рыжие, а светлые волосы, подстриженные очень коротко, «под мальчика».

— Алла? А вам Аллу надо? Алла на дежурстве.

— Где?

— В больнице, на дежурстве. А вы кто?

— Я из домоуправления, — брякнула я. — Проводим проверку по сигналам граждан. Граждане сигнализировали, что тут некая Алла без прописки живет и регистрации. Если это вы, то потрудитесь объяснить…

— Сказано же вам, что Алла — на дежурстве! — с этими словами она попыталась захлопнуть дверь. Но я ловко вставила в щель ногу в крепком, — слава Богу, я всегда любила добротную обувь! — ботинке.

— Пропусти-ка, девушка, — очень ласково сказала я. — Иначе я сейчас сделаю один только звоночек, и сюда нагрянет несколько дюжих парней из управления по делам миграции. Штраф за незаконное вселение давно не платила? Это несколько тысяч рублей, между прочим!

Девушка была не из пугливых, и целую минуту сопротивлялась, пытаясь выпихнуть мою ногу. Но потом сдалась:

— Ладно, проходите. Холодно мне тут перед вами нагишом стоять.

Я прошла в просторный коридор, а затем, подумав, что чем самоувереннее буду себя вести, тем скорее меня действительно будут принимать за представителя власти, завернула и в комнату.

Мама миа! В комнате царил такой бардак, какого не бывает даже в студенческом общежитии на другой день после сдачи сессии. Всюду было накурено, наплевано, ни одна вещь не стояла на своем месте, на полированном столике чернели пятна от загашенных сигарет, ковер выпачкан чем-то липким, по полу перекатывалось несколько пустых бутылок. А воздух! Я никогда не была в конюшне, но ничуть не сомневалась, что в конюшне дышать было бы легче.

Девушка в простыне тем временем спокойно уселась на расправленный диван и закурила.

— Взятку будете выманивать? Только это бесполезно. Денег у меня ни копейки.

— Штраф я сказала, не взятку, а штраф. Три… нет, пять тысяч рублей.

(Правду сказать, я понятия не имею, есть ли такая статья для штрафа — «незаконное вселение». И если есть, то сколько он составляет. Закутанная в простыню девушка, как я догадывалась, имела об этом еще меньшее представление.