Имя Джага скандировали все трибуны, а он тем временем спокойно пересек бассейн и вылез из него с другой стороны.

Когда он встал на ноги, толпа наконец осознала, что произошло. Хрупкое в общем‑то создание – человек, состоящий из мяса и костей, пересек бассейн и остался целым. Испытав одновременно восторг и изумление, толпа смолкла, отдавая герою молчаливую дань уважения.

Кавендиш плакал.

Удивленный неожиданной реакцией зрителей, задыхающийся Джаг выждал несколько мгновений, а потом пошел вперед.

Он медленно обошел бассейн, стал под статуей, прямо между когтями огромного Орла, поднял кулак сломанной руки и крикнул:

– Шон, я выиграл!

Глава 21

Это прозвучало сигналом. Вновь поднялся шум, и люди в восторге взметнули вверх руки со сжатыми кулаками.

Эдем приветствовал своего чемпиона.

Шон немного выждал, потом встал с кресла, и Бессмертные успокоились. Шум постепенно утих, хотя слышались обрывки разговоров и отдельные возгласы все еще носились над ареной.

Наконец все стихло, и в наступившей тишине раздавалось лишь неприятное постукивание браслетов на руках Шона.

– Я согласен, ты выиграл. Так скажи же, чего ты хочешь? – спросил чернокожий гигант.

– Свободы! – закричал Джаг. – Я требую свободы для себя и для ребенка, который пришел сюда вместе со мной.

Потом он повернулся к людям, которых должны были принести в жертву.

– Свободы и для них тоже!

Шон даже подпрыгнул.

– Ну уж никогда! Они все – осквернители! Ты сам побывал в запретной зоне, нашкодил на плато и убил много обезьян. Ты совершил преступление перед законами Эдема и замахнулся на Владельцев Бессмертия, наших богов!

– Совершил преступление против богов? – переспросил Джаг.

Он обвел всю арену глазами и обратился ко всем Бессмертным сразу:

– Против каких таких богов? Можно ли поклоняться идолам, которые заставляют бедных наносить себе увечья, продавать себя и кончать свою жизнь на костре?

Джаг показал рукой на Шона.

– Он говорит вам о чистоте души и о презрительном отношении к телу, ну а кому эти глупые догмы приносят пользу? Только ему одному! Владельцев Бессмертия нет, это лишь глупая сказка!

Джаг замолчал, чтобы не вызвать возмущения у всей толпы. Бессмертные молчали, видимо, испытывая беспокойство.

Шон победно улыбнулся.

– Чужак! Ты завоевал исполнение только одного желания. Ты хочешь уйти из Эдема? Хорошо. Я докажу тебе, что я благороден: ты можешь забрать ребенка с собой.

Джаг обернулся, отыскал на подиуме Кавендиша и взглянул в его голубые глаза.

– Я отказываюсь от своего желания, – вдруг сказал он.

По всей арене пробежал шепот: никто ничего не понимал.

– А ты сам‑то знаешь, чего хочешь? – резко спросил Шон.

Джаг кивнул головой.

– Я вызываю тебя на смертный бой.

Глаза всех Бессмертных заблестели от возбуждения.

– Ты что, трусишь? – сознавая свое преимущество, громко крикнул Джаг.

Ничего не сказав в ответ, Шон молча спустился по лестнице, ведущей к бассейну.

– Лучше бы ты промолчал, чужак, – буркнул он, подходя к Джагу.

Внезапно, без всякого предупреждения, сильным ударом в подбородок он сбил Джага на пол. Слегка оглушенный, Джаг увидел, как его противник спокойно, словно на параде, подходит к нему.

Подойдя поближе, чернокожий гигант дважды ударил внешним краем своего правого сапога по мраморному полу: послышался щелчок, и из носка сапога выскочило стальное лезвие длиной с большой палец, но отточенное, как бритва.

– Лезвие короткое, но, думаю, тебе и его хватит, – сказал Шон, перехватив взгляд Джага. – Этот клинок покрыт ядом гремучей змеи и его ударом можно убить сотню людей, так что тебе должно быть достаточно.