...проклятье магов.

- Это не самое лучшее место, - Ильдис мазнул пальцем по липкому столу, но все же присел. - И компания, если хочешь знать, отвратительная.

Кирис икнул.

Надо же...

...трех дней не прошло.

- Идем, - Ильдис подал руку.

- Я...

- Полагаю, самый известный в королевстве безработный маг, - он улыбнулся широко, радостно. - С которым ни один здравомыслящий человек не рискнет связаться...

Встать все же получилось, хотя и не сразу.

Сила не слушалась, то ли выпитое сказалось, то ли еще от блокираторов не отпустило. Главное, голова кружилась, кружилась... и треклятый камень жег плечо.

Хорошо.

Огонь - это благо... благо, огонь...

...правда сейчас та замечательная идея с засовыванием камня под кожу больше не казалось замечательной. Впрочем, не стоило обижать хорошего плохого человека. И Кирис сполз с табурета.

- Я думаю, мы поговорим, когда ты протрезвеешь, - Ильдис подставил плечо. - И поверь, все не так плохо, как тебе кажется...

...все еще более отвратительно.

- Когда ты в последний раз ел? - столовая залита светом, и в нем Мар почти растворяется. Этого света слишком много для больной головы. - Я понимаю, друг мой, что твое нынешнее положение таково, что...

Голос его звучит, кажется, отовсюду.

- Суд тебя оправдал, но многим это показалось... неправильным.

Перед Кирисом поставили высокую чашу с чем-то густым, тягучим и острым.

- ...кроме того, сколь знаю, начато внутреннее расследование... тебя хотят посадить. И посадят, будь уверен...

- Плевать.

Горько.

И кисло.

Живот урчит, потому что и вправду ел Кирис давно. Сам уже не помнит, когда. Но голода он не ощущает.

- ...если ты не заручишься поддержкой.

- Твоей?

- Почему бы и нет, - Мар ест аккуратно, он сдержан во всем, как и полагается эйту.

- А взамен?

- Мне нужны умные люди. И верные. Те, кто понимает, кому они обязаны своим положением...

...Кирис понимал.

Отлично понимал. И потому склонился над чашей. Поесть все же стоило. Он лишь надеялся, что сразу травить не станут. В конце концов, не для того его вытаскивали.

- ...все, что потребуется...

- Я уже принес клятву, - Кирис позволил себе перебить будущего... хозяина? Море в голове смеялось мертвыми голосами ушедших людей. Но с морем он как-нибудь справится. С собой - сложнее. - Вторая поверх не ляжет. Даже теперь.

...говорят, в прежние времена клеймо снимали вместе с кожей, правда, оно вырастало вновь, поэтому, собственно, резать и перестали.

Повезло.

- Поверь, - улыбка Мара была вполне дружелюбной. - Я прекрасно помню, что бывших псов не бывает, но... мы что-нибудь придумаем.

Клеймо над лопаткой зачесалось.

...а во рту появился характерный привкус крови.

...иногда на Ольсе появлялись гости. Большей частью люди мрачного вида, порой больные, изломанные, они были гостями сала Терес и исчезали где-то в глубинах замка, не привнося беспокойства ни в мою жизнь, ни в существование острова. Порой я встречала их, но лишь затем, чтобы поприветствовать кивком. Порой они даже оставались, и на берегу появлялся очередной дом, а следом и лодка, которую меня приглашали расписывать.

И я делала вид, что так оно и должно.

...но бывало, что гости, прибывшие с очередным цеппелином, не радовали. Вот как сейчас.

- Посмотри на себя, - Мар поднес мне букет лобелий, которые я сунула Гедре. - Ты выглядишь устрашающе. Неужели не понимаешь, к чему ведет это упрямство?

К затыку в работе.

Если механически мой голем был почти совершенен, то вот остальное... нет, вероятно, я слишком многого хочу. Над созданием искусственного разума бьются лучшие умы королевства и не только, а я.