— Если там действительно кто-то есть.

— Совершенно верно.

— Мы, американцы, любим делать поспешные выводы, — вздохнул сенатор. — Но у нас избыток воображения и недостаток здравого смысла.

— Пока что страна воспринимает все это нормально. Никаких истерик. Никакой паники.

— Пока что, — сказал сенатор. — Пока нет причин для истерики. Но еще немного и пойдут самые нелепые и дикие слухи. Всегда найдутся чертовы дураки, чтобы распускать дурацкие слухи. И еще одно, Дэйв…

— Да, сенатор?

— Есть ли намерение вступить в контакт с другими правительствами по этому поводу?

— Я не совсем понимаю…

— Расскажем ли мы остальным о том, что происходит?

— Пока ничего особенного не происходит.

— О боже, Дэйв! Я говорю о случае, если начнет что-то происходить! Если у нас в Миннесоте приземлились инопланетяне, их нужно хватать и не выпускать. Ты только представь себе — новый разум, новая технология!

— Я понял вашу точку зрения.

— По крайней мере, мы должны первыми получить то, что можем от них узнать, — продолжал сенатор. — Ведь это может буквально перевернуть весь мир!

— А вы представляете, какие возникнут трудности при установлении контакта, если только в этой штуке сидят инопланетяне?

— Конечно, представляю. Я все представляю. Но у нас есть мозги. У нас лучшие в мире ученые.

— Пока что это не обсуждалось.

— А ты подскажи, подбрось эту идейку, оброни словцо, — настаивал сенатор. — Я сам постараюсь встретиться с президентом. Но если бы и ты смог…

— Словцо-то я оброню, — задумчиво сказал Портер, — но не знаю, услышат ли его и поймут.

— Одно слово, — повторил сенатор. — Это все, что я прошу. Одно слово, прежде чем вы помчитесь в атаку, прежде чем начнется настоящая суматоха… Хочешь что-нибудь сказать Алис? Передать ей трубку?

— Если она хочет.

Они немного поговорили с Алис, затем он положил трубку. Развернув кресло, он увидел, что кто-то стоит в проеме двери, ведущей в коридор.

— Привет, Джек, — сказал Портер. — Ты давно уже здесь? Почему не вошел?

— Появился секунду назад, — ответил Джек Кларк, в