Мария холодно взглянула на нее.

– Не нужно вставать. Я ненадолго. Пришла сказать лишь одно: держись подальше от Эдвина.

– Ты опять за старое, – ответила Анна так же холодно. – Это становится скучным.

Мария поджала накрашенные губы.

– Не тебе судить, что скучно, а что нет, – оскалилась она. – Сидишь здесь, ухаживая за стариком, и ничего не знаешь о жизни за стенами этого мавзолея.

– Зато я прекрасно понимаю, что ты пытаешься мне вдолбить. Эдвин – твоя частная собственность. Эта тема тоже мне надоела.

Все это было нелепо. Анна злилась сейчас на весь мир и не собиралась молчать только для того, чтобы избежать стычки с Марией. Сейчас она вполне готова к открытой войне.

– Ты не можешь найти себе парня? Кого-то, кто подошел бы тебе больше? Эдвин не подходит тебе. Он совершенно из другого мира.

– Это я от тебя тоже уже слышала. – Анна говорила ледяным тоном. – То есть он как раз из того мира, к которому принадлежишь ты?

– Совершенно верно. – Мария, уже не стесняясь, выпустила когти. Лицо ее стало белым, как мрамор. Карие глаза превратились в щелочки.

– В таком случае тебе нечего меня бояться. – Возникла неприятная пауза.

– Оставь его! – наконец выкрикнула Мария. – Оставь его в покое, не то пожалеешь!

– Это угроза?

– Понимай, как хочешь. – Она повернулась и вышла из спальни с высоко поднятой головой.

Глава 8

В субботу вечером Анна не видела ни Эдвина, ни Марии, а в воскресенье поняла, что сама избегает встреч. За ланчем, когда все же им пришлось встретиться, она постаралась оставаться вежливой, улыбаться, когда это требовалось, и была почти уверена, что ведет себя как обычно.

Однако появилось чувство, словно что-то ушло и больше никогда не повторится. Обычной была ее жизнь, пока в нее не вошел Эдвин Коллард. Теперь все изменилось. Даже то подавленное состояние, в котором она пребывала после разрыва с Тони и отъезда из Лондона, не шло ни в какое сравнение с тем, что предстояло пережить теперь.

Никто и никогда не говорил ей, что любовь может причинять боль, настоящую боль. Как было тяжело украдкой смотреть на Эдвина, когда он проходил мимо или чем-то занимался, слышать спокойный ироничный голос. Как она ни старалась убедить себя, что безразлична и спокойна, ничего не получалось.

Марию она старалась просто не замечать. Эта женщина вряд ли сможет чем – нибудь ей навредить. Дуэль на рассвете? Выстрел из-за угла? Смешно! И она не обращала внимания на этот суровый, холодный блеск глаз и жесткую складку в уголках рта.

Днем Анна вошла в гостиную, прижимая к груди книгу. Окажись там Эдвин, она села бы на диван в самом дальнем углу и спряталась бы за ней. Но в комнате был только Джулиус. Он кивнул и махнул рукой с видом заговорщика, приглашая ее сесть рядом.

– Думаю, – весело сказал он, – дракон оставляет нас.

– Дракон?

– Мария.

– Правда? – Это была новость. За ланчем никто ни словом не обмолвился об этом. Вероятно, ни Мария, ни Эдвин не хотели, чтобы это стало ей известно.

– Завтра или послезавтра. Она говорит, что дома больше не могут обходиться без нее, но думаю, дело здесь в другом. – Анна усмехнулась.

– У вас привычка видеть скрытые мотивы в самых обычных поступках.

– Я мог бы обидеться на столь глубокомысленное замечание, юная леди, – фыркнул Джулиус, и Анна от души рассмеялась, такое у него было выражение лица.