С козел кареты соскочил мужчина и, приводя себя в порядок, посмотрел в окно. Увидав Татьяну, он махнул шляпой в знак приветствия. На лице мужчины играла ослепительная улыбка, но Татьяне почему-то стало неспокойно.
— Никак к нам гости пожаловали? — спросила Дуня, выглядывая из-за спины Татьяны.
Татьяна сразу же узнала Антуана. Именно он был обладателем кольца, которое принадлежало их семейству.
«Зачем он-то пожаловал? — думала Татьяна. — Неужели Быстрова ему сказала о кольце? А может, он что зазорное подумал про меня?»
Тысячи мыслей пронеслись в разгоряченном мозгу девушки, пока Дуня встречала Антуана.
Он вошел в дом, и Татьяна вспомнила свои обязанности гостеприимной хозяйки.
— Добрый вам день, Татьяна Кузьминична! — поприветствовал Татьяну Антуан. В тот момент уже никого в комнате не осталось, кроме них да Дуни.
— Здравствуйте, — ответила Татьяна. Она немного сердилась, что визитер, не предупредив, явился в дом молодой девушки.
— Вы простите меня любезно! — Антуан приложил руку к сердцу. — Я знаю о правилах, но не смог более медлить, как только узнал о вашем интересе к моей скромной персоне. К тому ж и Анастасия Павловна, поручительница ваша, захворала и не могла выехать со мной.
Дуня придвинулась ближе к Татьяне и внимательно слушала, мало понимая, о чем говорит этот незнакомый молодой человек.
Он стоял и ждал какого-нибудь словечка от Татьяны. Но та лишь завороженно следила за его руками, вернее, за одной, на которой было кольцо ее отца.
— О-откуда? — спросила Татьяна дрожащим голосом, показывая на кольцо.
Он посмотрел на колечко, потом на Татьяну и начал снимать его с пальца.
— Вот за этим мы и встретились здесь! — сказал Антуан, протягивая девушке кольцо. — Мне рассказала обо всем боярыня Анастасия Павловна Быстрова, и я сразу поспешил к вам. И если правда, что этот перстень принадлежал вашему родителю и имеет для вас значение, я буду счастлив отдать его вам! — он протянул ей колечко на ладони.
Татьяна с трепетом коснулась руки Антуана и взяла перстень. Он манил ее, словно просился в ручку Татьяны.
Антуан склонил голову и смотрел на зачарованную девушку, любуясь ее красотой и тем, как она приняла это колечко. Антуану показалось, что у девушки даже слезы выступили на глазах.
— Господи Боже! — перекрестилась Дуня. — Так это ж хозяево кольцо! Откудова оно у тебя, мил человек? — спросила Дуня и, схватив его за рукав, запричитала: — Не томи! Расскажи, али не видишь дочерню тоску?
Татьяна и впрямь готова была разрыдаться.
— С-с-скажите, к-как оно у вас… — срывающимся голосом промолвила Татьяна, — жив ли батенька, али, может, встретили вы его где? — Татьяна села на стул и смотрела на Антуана молящим взором.
— Я все вам поведаю. Все. Только вы сначала успокойтесь и выпейте водички. И еще… — Антуан посмотрел прямо в глаза Татьяне, — сразу скажу, что отца вашего я не знаю и не видел даже, а вот про колечко кое-что поведаю.
Татьяна с Дуней уселись около Антуана, и он, глядя в печальные глаза двух женщин, начал свое повествование:
«Все началось с того, что в порт нашего города в позапрошлом году пристал корабль с иноземцами. Они везли товар по всем странам, и так как были торговым судном, в порту любого города, кроме воюющего, им оказывалось снисхождение.
В городе они имеют право быть три дня, а потом обязаны уйти из порта.
Так вот, в один прекрасный день мой отец встретил одного чернокожего, который и принес это колечко, чтобы обменять на соль. Цены большой отец мой в кольце не углядел и брать его отказался. |