– Магия?

– Именно, в этот мир пришла магия, настолько сильно изменила его природу, что даже из того мира получилось открыть окно сюда. А обратно получается хуже.

– Вообще, стоит надеяться?

– Ну, смотри, допустим, все комплектующие у меня. Ехать туда надо с опаской, закладывая большие виражи, поскольку часть земель по Волге совершенно непроходимы из за стай монстров, писаных, бандитов и просто экологической обстановки. В идеале, можно было по самой реке двинуть, но там плотины, мосты, а ещё в воде водятся твари. Да и не получится установку везти. Итого, поедем на грузовике. Местами пробиваться будем с боем. Находим тайник, забираем установку. Потом на Устюрт. Что там, я понятия не имею. Говорят, туда часть писаных отступила после гибели их королевы. Но их, судя по докладам военных, добили с воздуха. И крупных врат там нет, их и не могло быть в местах, где нет людей. Теперь уже выяснили, что для открытия требуется такая то площадь с такой то плотностью населения.

– Но они туда отступали.

– Вот именно, хотя были и другие пути, более того, этот путь был самым гиблым из всех, поскольку отряды были, как на ладони. Что то им было нужно.

– И установка работает только там?

– Угу, там сложная система расчётов, на Земле есть несколько таких мест, но самое удачное там. Есть ещё Аляска, Патагония, Намибия и Сальвадор. Выбор невелик, сюда хоть по суше попасть можно.

– Согласен. То есть, миссия невыполнима?

– Если бы мы с тобой вдвоём были, тогда и браться не стоило.

– А что, парни с нами едут? Им то зачем?

– Ну, у каждого что то своё. Славик, например, с той стороны не совершал никаких преступлений, стало быть, ему там лучше будет. Марина твоя от тебя ни на шаг, а это тоже, как ни крути, плюс один ствол, особенно, если её обучить как следует. Немой ничего не сказал, у него вообще не пойми что в голове, но, думаю, тоже не усидит. Отдельный вопрос, что учёный наш тоже в ту сторону смотрит, мнения своего не высказывал, но, уверен, обязательно увяжется.

– А зачем ему?

– Кто бы знал, может, послом хочет быть, типа, посланник мира и всё такое. Он ведь на службе, если прикажут или попросят, то пойдёт.

– А он нам нужен?

– Сам по себе – не особенно. Другое дело, что с его помощью можно от государства какие то плюшки получить. Через военных. Я тоже могу, но если он попросит, всё будет гораздо быстрее.

– А сопроводить нас они не смогут? – спросил я. – Ну, чтобы кортеж военный, танк и пара БМП?

– Во первых, гонять своим ходом военную технику даже на тысячу километров – это перебор, а во вторых, в те места наземные войска ещё не забирались, а авиация нынче, в силу понятных причин, малоэффективна. Поначалу могут сопроводить, дальше можем с караваном пробраться, а где то южнее Самары уже нет ни цивилизованных поселений, ни крепостей, только кочующие банды, которых становится всё меньше.

Я помолчал, ситуация, в самом деле, вырисовывалась непростая, тут, на близком расстоянии от цивилизации, и то стрельба и разборки. Там, где власть сто лет не показывалась, вообще мрак. А нам нужно попасть туда и не просто попасть, а построить сложную техническую штуку и запустить с неизвестным результатом.

– Я это заранее говорю, чтобы ты готов был, – сказал он.

– Ясно, значит, в таком составе и двинем. Я, ты, Марина, Славик, Немой и, может быть, Башкин.

– Именно.

– А если не секрет, что такого натворил Винокур, что теперь прячется?

– Да там… – инженер поморщился. – Там не преступление, он, по сути, государственную задачу решил, так, как смог, а его объявили крайним.

– Как везде, – я вздохнул, думая, что на этом рассказ закончится.

– Есть такая зараза, – продолжил рассказ Коростин, – называется «мозговой слизень», не самое правильное название, но так прижилось.