— Я скажу ему. Только не продырявьте невинных, — голос Кертиса слегка дрожал, — они в двух шагах от вас.

— О'кей. Полковник, ты не забыл номер телефона моего мужа?

— Помню наизусть, Крибс сейчас же свяжется с ним. Думаешь, он переживает?

— Да он, наверное, стал уже белым! Отбой.

На пороге появилась Лори Кертис.

— Никому я тут уши не отстрелила?.. Они что, глухонемые? — спросила она Джулию, бегло взглянув на пилотов.

— Они дохлые. Не чувствуешь разве, что уже запах пошел. Пошли отсюда.

— Ффффу! — Лори заткнула нос и вышла, закрывая за собой дверь.

В салоне уже было полно «спецов», эвакуирующих пассажиров. Она грубо подтолкнула в спину сапера их базы Пола Прохадку.

— Дай-ка пройти… Что там, ТМ-700?

— Не видишь, что ли? — обиделся Прохадка.

— Ну-ну… — Лори мельком взглянула на горящие ненавистью глаза Кирима Сужди, которого быстро привели в чувство, и потянула за руку Барбару Квин. Вынув из пистолета последний патрон, она протянула его старушке. — Вы здорово нам помогли, Барбара. А это — сувенир.

— Спасибо. А вы возьмите на память зеркальце, — не осталась в долгу пожилая леди.

Глава V

1

Полковник Кертис и Джулия Мичиган неспешно беседовали на пути в Вашингтон. Когда их срочно вызвали в столицу, Джулия удивилась.

— В таком виде?! — она, демонстрируя нелепый цветастый сарафан, как топ-модель, покрутилась перед полковником.

— Так даже лучше, — успокоил он её. — Прямо с места событий. Там оценят.

— Меня не подбросите? — попробовала навязаться Лори.

— Ты возвращаешься вместе со всеми на базу, — сухо отрезал полковник.

Глория грустно улыбнулась.

— А ведь ты даже не поцеловал меня, па…

Кертис секунду помедлил, прежде чем подойти к дочери и поцеловать её. Потом прижал к себе и долго держал в объятиях.

На борту самолета, устроившись напротив Джулии, он сказал:

— Ну и что ты прикажешь с тобой делать?

Она артистично выкатила глаза.

— Со мной?!

— Да, да, лично с тобой. С Лори вопрос уже решен, это была её последняя операция. Она не собой рисковала, прихватив с собой пистолет, и не вами, вы знали, на что шли. Она заложников подвергла смертельной опасности. Она со своим пистолетом могла усугубить ситуацию в один момент. Ты это понимаешь?.. Но Лори работает в твоем подразделении, и ты в первую голову отвечаешь за нее. И за остальных тоже. Я не хочу сейчас говорить как её отец, я говорю как руководитель операции.

— Послушай, Ричард, — спокойно заговорила Джулия, — ты ведь не хуже меня знаешь неписаное правило: невозникшую ситуацию нельзя подвергать разбору. Сейчас ты начнешь ахать и тыкать в меня словами, которые я не люблю. Я просто ненавижу все эти «если» да «кабы». И хорошо еще, что наши законодатели не додумались ввести их в качестве поправки в Конституцию. Этими словами можно обвинить кого угодно, и от них никак не защититься. Поэтому считаю: твоя позиция противозаконна. Она не по правилам, и я не приму в свой адрес ни одного обвинения.

— Примешь, Джу, ещё как примешь! Была установка — проводить операцию без оружия? Чего ты молчишь? Была или нет?

— Ой, Ричард, оставь ради Бога, — отмахнулась Джулия.