Теперь она живет в Лос-Анджелесе. Впрочем, я тоже. Не слишком далеко от океана, не слишком далеко от нее.

Плавучий дом я продала, едва Бейли закончила школу. Я не питаю иллюзий, что таким образом мне удалось выйти из-под надзора – незримые соглядатаи только и ждут возвращения Оуэна. Они наверняка готовы напасть в любой момент, если он рискнет повидаться с нами, поэтому я всегда начеку.

Порой мне кажется, что я их вижу в зале ожидания аэропорта или снаружи ресторана. Я подозреваю каждого, кто задерживает на мне взгляд, поэтому в моей жизни не так много людей, чему я рада. Со мной рядом только близкие. За исключением одного человека…

Он входит в выставочный зал небрежной походкой, с рюкзаком на плечах. Спутанные волосы подстрижены коротко и выкрашены в темный цвет, нос кривой, как будто после перелома. На нем рубашка с закатанными рукавами, одна рука забита татуировками до самых пальцев.

И тут я обращаю внимание на обручальное кольцо, которое он еще носит. Я сделала его своими руками. Тонкий ободок из дуба почти незаметен, но я вижу его сразу. Мой муж сам на себя не похож – ни за что бы не подумала, что это он! Наверное, так и надо, если хочешь спрятаться у всех на виду. Впрочем, он ли это?

Мне кажется, что я вижу его не в первый раз. Мне кажется, что я вижу его повсюду. Переволновавшись, я роняю бумаги, которые держу в руках, и они падают на пол.

Наклонившись, он помогает их собрать. Он не улыбается, чтобы себя не выдать, и даже не касается моей руки. Пожалуй, это было бы слишком для нас обоих.

Он отдает мне бумаги. Я пытаюсь его благодарить. Говорю ли я вслух? Наверное, да, потому что он кивает.

Потом он выпрямляется и уходит прочь. А напоследок бросает фразу, которую мог бы сказать только он.

– Тебя все еще очень любят, – вполголоса произносит Оуэн, отвернувшись в сторону.

Вместо здравствуй, вместо прощай.

Моя кожа начинает гореть, щеки пылают, но я молчу. Времени сказать ему хоть что-нибудь нет. Он пожимает плечами и набрасывает на плечо рюкзак. И исчезает в толпе. Просто очередной любитель дизайна, шагающий из одного выставочного зала в другой.

Я не осмеливаюсь смотреть ему вслед. Я даже в его сторону боюсь взглянуть.

Я опускаю глаза и делаю вид, что складываю бумаги, но не могу скрыть исходящий от меня жар – кожа буквально пылает. Надеюсь, никто за мной сейчас внимательно не наблюдает.

Заставляю себя досчитать до ста, потом до ста пятидесяти.

Наконец я поднимаю взгляд, вижу Бейли и тут же беру себя в руки. Она идет ко мне с той же стороны, куда ушел Оуэн. На ней серое вязаное платье и кроссовки, длинные каштановые волосы до середины спины. Прошел ли Оуэн мимо нее? Удалось ли ему увидеть, какой уверенной в себе красавицей она стала? Надеюсь, что да. И в то же время мне страшно, что он мог себя выдать…

Я делаю глубокий вдох и смотрю на нее. Она идет, взявшись за руки с Шепом, новым бойфрендом, а тот шутливо отдает мне честь. Наверное, думает, что это очень смешно. Ошибаешься, милый!

И все же я улыбаюсь, когда они подходят. Еще бы мне не улыбаться! Бейли так и светится.

– Привет, мама, – говорит она.

Благодарности

Я начала работу над этой книгой в 2012 году, много раз откладывала ее в сторону и все-таки смогла довести свой замысел до конца. Я очень благодарна Сюзанне Глюк, под чьим чутким руководством у меня наконец получилось рассказать эту историю.

Спасибо Мэрисью Руччи, чьи обоснованные правки и мудрые комментарии помогли мне поднять этот роман на качественно более высокий уровень.