— Будешь ждать ее, стоя за газетным киоском, рядом с переходом. Но так, чтобы она тебя не видела! — жестко предупредил его киллер.

— Выходит, я должен от нее прятаться?

— Ты правильно понял. Если увидит, сорвешь мне задание!

Дмитрий умолк, ожидая пояснений, и парень так же четко продолжал, будто речь шла не об убийстве молодой неповинной девушки, а о чем-то обыденном:

— Я буду ждать в машине, около офиса. Когда она начнет переходить улицу, выйдешь из-за киоска и ее окликнешь! Это все, что от тебя требуется! Ты все понял?

— Понял, — хрипло пробормотал Дмитрий. — Ты ее задавишь.

Малыш так свирепо на него взглянул, что верзилу Голенко бросило в пот, но он сдержался и лишь, криво усмехнувшись, бросил:

— Сам, падла, увидишь!

Другому Голенко этого бы не спустил, но слабенький с виду паренек почему-то внушал ему ужас, и он проглотил оскорбление. А на следующий день немногочисленные в этот час прохожие у офиса стали свидетелями очередного ДТП. Переходившая улицу молодая девушка почему-то оглянулась, потеряла бдительность, и ее сбила набиравшая скорость старенькая иномарка. Не останавливаясь, машина скрылась с места происшествия. У нее были заляпаны грязью номера, и никто не смог потом ее толком описать. В толпе, собравшейся около безжизненной жертвы, Дмитрия не было — он, по понятным причинам, побоялся «засветиться».

* * *

Все усилия Даши собрать необходимую ей сумму денег для погашения долгов фирмы не увенчались успехом. Не помогло и обращение к отцу. Василий Савельевич вернулся с Байкала, увенчанный лаврами победителя. Его длительная борьба за закрытие предприятия, отходы которого нарушали экологию этого заповедного уголка природы России, наконец дала результаты: областные законодатели приняли-таки нужное решение.

— Представляете, мои дорогие? Еще немного, и были бы загрязнены воды самого глубокого озера в мире! — радостно рассказывал он за обедом жене и дочери, приехавшей повидаться и показать внука. — Два года пришлось нам доказывать всем очевидные вещи!

Его борьба за экологию была известна, и Дашу заинтересовало другое.

— А чем объясняется уникальная чистота Байкала? — непонимающе посмотрела она на отца. — Это такое же озеро, как и все. Его глубоководностью?

— Глубина озера тут ни при чем. Объясняют это чудо так, — увлеченно объяснил Василий Савельевич. — Только в этом озере обитает уникальный рачок — гамариус. Он там водится в большом количестве и способен обглодать все, что попадает на дно. Наверное, так и происходит «механическая очистка» озера.

Он вытер салфеткой поседевшие, но модно подстриженные усы и бородку, и рассказал им местное поверье.

— Наукой это не объяснено, но коренные жители утверждают, что Байкал не отдает утопленников. Всюду они потом всплывают, а там — нет!

— Наверное, там и не тонут, — с усмешкой бросила Анна Федоровна. — Вода даже летом такая ледяная, что окунешься и сразу выскакиваешь из нее, как ошпаренный!

Она не раз ездила туда к мужу и знала, что говорит. Но Даша усомнилась:

— Этого не может быть! Допускаю, что в Байкале не купаются, но там есть судоходство и ловят рыбу. И что же, не бывает аварий и жертв?

— Конечно, они случаются. Но как ни странно, — удивленно ответил Василий Савельевич, — никого из утонувших еще не выловили, а на дне озера, и правда, обнаруживали обглоданные кости.

— Да уж, Байкал хранит какую-то тайну! Может, и в его водах живет чудовище — как Несси в Шотландии? — с улыбкой предположила Даша.

— Все может быть, — вполне серьезно ответил отец.