Мэйси споткнулась, быстро восстановила равновесие и потянулась за пистолетом, но хук справа, обрушившийся на челюсть, заставил ее упасть на колени.

Голова взорвалась болью. Травмированное колено ударилось об пол, и боль стала такой сильной, что у нее перехватило дыхание. Грубые руки выхватили пистолет из кобуры и бросили под койку, так чтобы она не могла до него дотянуться.

Мэйси сделала несколько коротких, быстрых вдохов, пытаясь наполнить легкие воздухом. Нападавший опрокинул ее на спину и уперся коленом ей в грудь. И только потом обхватил руками горло и начал душить.

На этот раз он не прятал лицо под маской. На нее смотрели глаза Кевина Уайатта.

Он буквально исходил ненавистью. Утратил человеческий облик.

– Считаешь себя умной… Думаешь, ты лучше меня…

Мэйси вцепилась пальцами в его ладони, а он продолжал сжимать ее горло.

– Ну, и кто теперь слабак? – Дыхание, со свистом вырывавшееся у него изо рта, обдавало жаром ее щеку.

Она царапала его пальцы, пытаясь разжать их. Адреналин заставлял сердце биться быстрее, сжигая запасы кислорода в легких.

– Один, два, три…

Потемневшими от ярости и наслаждения глазами он наблюдал за слабеющими попытками жертвы освободиться. Мэйси изогнулась и ударила ногами в пол, надеясь, что шум привлечет чье-то внимание.

– Шесть, семь, восемь…

Воздух больше не поступал в ее охваченные огнем легкие. Сердце бешено колотилось, в голове сгущался туман. Такое же ощущение, как в машине «Скорой помощи» в Техасе, когда ее везли в реанимацию.

Мэйси моргнула и, почувствовав резь в глазах, представила, как лопаются капилляры. Она всегда боялась умереть в больнице, но не думала, что это будет вот так.

Только бы не потерять сознание.

Дверь палаты открылась. Скосив глаза, Мэйси увидела поношенные кроссовки. Казалось, сердце бьется у самого горла. Она попыталась закричать.

– Девять, десять, одиннадцать…

Крик о помощи эхом отразился от стен палаты, и кроссовки приблизились. Кто-то прыгнул Кевину на спину.

– Отпусти ее! Опусти! – На мгновение хватка преступника ослабла, и Мэйси сумела сделать вдох.

Мэтт.

Кевин отбросил мальчика с такой силой, что тот ударился о стену. Попытался встать, но покачнулся и снова сел.

Пальцы Кевина с удвоенной силой стиснули ее горло.

– Сейчас ты умрешь, сука…

* * *

Прошлой весной, когда они расстались в аэропорту Канзас-Сити, Мэйси улыбалась. С гордым и самоуверенным видом она прошла пункт контроля и исчезла за углом. В тот день его одолевали дурные предчувствия, но он отмахнулся от них. Через несколько недель ее едва не убили в Техасе.

Когда несколько секунд назад она скрылась за дверью больницы, у него возникло точно такое же тревожное чувство.

Один раз он его проигнорировал, но этого больше не повторится. Майкл побежал к лифту и успел проскользнуть внутрь, прежде чем закрылись двери. Когда лифт остановился на втором этаже и в кабину зашел врач, Невада посмотрел на часы. Прошло меньше двух минут. Он снова нажал кнопку третьего этажа – нетерпеливо, несколько раз. «Давай, давай…»

Мэйси хотела доказать, что она такая же, как прежде. Она никогда не просила о помощи. И он ее понимал. А когда Рамси позвонил с предложением отправить ее в Дип-Ран, ухватился за эту возможность. Мэйси была умна и рассудительна. Это дело как раз для нее. И еще он знал, что дела, над которыми она будет работать, не позволят ему видеть ее пятьдесят недель в году.

Проклятье… Он должен прикрывать ее, хочет она того или нет.

Когда двери лифта открылись на третьем этаже, послышался мальчишеский крик. Выхватив пистолет, Майкл побежал по коридору, заглядывая в открытые двери палат и пытаясь понять, что случилось.