— Я не шутил и не хвастался, когда называл тебя мертвецом, — произнес он. не спуская взгляда с высокопоставленного родственника императора.

Игалим заметил движение чуть в стороне. Он повернул голову и обнаружил там точную копию противника. Он тут же сместил корпус, чтобы держать обе копии под контролем, а потом заметил третью. За ней еще одну, еще и еще…

Его окружили.

Он резко разворачивался и пытался найти противника, определить его по каким-то одному ему ведомым знакам. Однако вместо того, чтобы выдать себя голосом, вслух заговорили все одновременно:

— Ты так и не назвал причины, — произнесли теневые копии.

— Я не… я… — в панике озираясь, произнес мужчина.

Он перехватил меч на другой манер, вдохнул полной грудью и уже открыл было рот, чтобы огласить окрестности условным криком «АШУР!», чтобы дать знак гвардейцам.

— Нащупай пульс, — произнес темный и поднял руку, указывая на него пальцем. — Послушай свое сердце. Оно стоит уже несколько минут.

Игалим сглотнул, но не стал ничего говорить. Он несколько секунд сомневался, но после того, как понял, что противник не спешит его убить, одной рукой прижал сонную артерию на шее.

Не нащупав пульс, он перекинул оружие в другую руку и снова попытался почувствовать отголоски биения сердца. В глазах начал нарастать страх.

— Понимаю. У твоих учителей не было причин учить тебя ощущать свое сердце. Однако оно все же стоит, — спокойно произнес Бренд. — Ты ведь даже не дышишь… Только набираешь воздух, чтобы ответить.

Мужчина схватился за рот и нос, затем шумно вздохнул.

— Так бывает, если ты не заметил, когда умер…

Игалим выронил оружие и схватился за лицо.

— Это невозможно… Так не бывает… — прошептал он, пытаясь прислушаться к себе.

В нос впервые в жизни ударил резкий запах гнилого мяса. Он сморщился и огляделся.

— Ты… Это ты смердишь! — племянник императора нагнулся и схватил клинок. — Я найду тебя по запаху…

— Нет. Не найдешь, — покачал головой Бренд. — Это эффект «Носа личей». Хорошо и правильно сделанные личи бывают крайне полезны.

— Что… что ты сделал?

— Я сделал лича, — спокойно произнес парень, всматриваясь в глаза противника. — Кому ты будешь подчиняться, говорить надо?

— Я… — впал в ступор Игалим. За несколько секунд тьма резко прорвалась изнутри и заполнила глазницы племянник императора. — Я никогда не…

Он замер секунд на двадцать, за которые он успел покрыться пятнами. Кожа тут же начала усыхать и морщиться, а лишняя вода вытекать прямо на землю.

Новоявленный лич стоял, замерев, около десятка секунд. В итоге, он склонил голову перед Брендом и четко произнес:

— Слушаюсь, господин….

— Твоя сестра. Где она?

— В дальнем шатре… Там ее место.

Бренд кивнул и хотел было уже направиться туда, но в этот момент:

БУДУДУМ!

Очередной взрыв заставил толпу теней обернуться. Защита из камня окончательно развалилась. Над полем боя, на котором строй Барроулии остался без магического прикрытия, раздался оглушительный женский крик.

— ГРОТ!

Копии Бренда повернули голову и обнаружили новую двадцатку клириков, которые уже вскинули над головами руки и начали собирать силу на очередное мощнейшее заклинание.