Лада разрыдалась всласть, не в силах остановиться. Жертва асуров сжимала сердце.

Пустил слезу и Рысь под Уралом, ощущая дикую потерю и щем в груди, едва пришёл в себя в «хрустальном гробу». Самопожертвование друзей асов коробило душу. Они отдали жизни без сомнений за чужую расу, положив на алтарь самое дорогое, что у них было — жизни. А прожить они могли ещё сотни, если не тысячи лет. Век их был долог.

Отшельник шагнул к Ладе, пользуя Дальноступом.

Молодая Аватар, растирая по щекам слёзы, даже не думала останавливаться рыдать. Слишком много скопилось в ней боли и испытаний, чтобы не позволить себе расслабиться в компании близких ей людей и… богов.

— Асуры… вечные друзья асов, — прошептал Рысь, обнимая девчонку и её подругу и унося их переходом к теплу домашнего очага в родном доме.

Сегодня им будет, о чём поговорить…

Едва трое покинули Урал, как земля поглотила и тела титанов, в единой братской могиле схоронив и своих и чужих.

Матери-Природе все было едино. Всех с детства носила одинаково беспристрастно, являясь по сути единственным честным космополитом.

Глава 2 — Дела земные –

«Эдем-1»

Ветка струнного транспорта выбросила Дмитрия Александровича «Космоведа» невдалеке от посёлка Эдем. Путешествие длинной в тысячу километров заняло два с небольшим часа. Шустрые, тёплые кабинки даже со всеми остановками мигом домчали до родного местечка.

Кутаясь в осенний плащ, Космовед побрел по хорошо асфальтированной дороге домой. Простые и видеозвонки давно не заменяли того недостающего тепла, которого не хватало в груди. Горы работы, прорывные проекты и вечная спешка успеть больше, чем возможно, приносили свои плоды, но и жертва была велика — семья забывала, как он выглядит.

Последний раз дома он был больше двух месяцев назад, ещё перед тем, как Триумвират занял Кремль и объявил о создании новой Союзной Державы.

«Вот приду сейчас домой, обниму всех и вспомню, что такое счастье», — витал в мыслях главный эксперт и начальник космодрома Свободный.

Дорога от станции струнного транспортника до посёлка растянулась на семь километров. Но он не стал предупреждать о своём приезде и запретил прочим сотрудникам. Хотел сделать сюрприз. Не как обычно — чтобы его встречали с усиленной охраной, а сам, на своих двоих, с мешком подарков на плече, как Дед Мороз. Хоть до Нового Года ещё месяц с небольшим.

Одна беда, забыл, что не купил подарки. А от эскорта, напоминающего обо всех забывчивых, «второстепенных» вещах, отказался сам. Ещё и строго наказал не трогать его. Соответственно, никто мешок с подарками не вручит, не вложит в пустые руки и не напомнит забывчивой голове, что «как можно, Дмитрий Александрович домой без гостинцев-то после такой командировки».

Космовед вздохнул.

— Ладно, они меня и так любят, — обронил он и ускорил шаг.

Первые километры до центральных ворот шагались особенно легко. Ноги парили над землей, мышцы пружинили, как у тренированного спортсмена. Но вот начиная с четвёртого километра напомнило о себе отсутствие зарядки, стойкое нежелание ходить пешком в день хоть пару километров и вообще отсутствие спорта. Началась отдышка, сердце заколотилось быстро-быстро, а затем тело и вовсе обдало холодом.

«Всё, с понедельника начинаю отжиматься, приседать и махать ногами», — твердо решил начальник космодрома.

Рядом возникла тень.

— Дмитрий Александрович, как можно домой без гостинцев-то?

Космовед застыл, как громом поражённый. Он и раньше слышал о Меченом, но чтобы встреча, да ещё и один на один — впервые.