Комета встала, выпрямилась и произнесла:

    - Я вернулась!

    Она ПОЖЕЛАЛА, и ударивший ее кентавр взлетел высоко в воздух, а затем рухнул вниз, переломав все кости.

    Женщины-работницы застыли в изумлении и ужасе. Оставшиеся двое кентавров схватились за оружие… и разделили участь своего товарища.

    - Это посланница Шира-Вада-Дагна! - всплеснула руками пожилая женщина.

    - Шир-Вад-Дагн, славься во веки веков! - подхватили ее крик остальные.

    - Шир-Вад-Дагн, облегчи наши страдания!

    - Шир-Вад-Дагн, выведи нас из рабства!

    Комета на мгновение растерялась. Что она должна была делать? Объяснять этим забитым и неграмотным женщинам, что именно она и есть та самая Леди Комета? Рассказывать, что она все силы отдала борьбе с Триединой церковью, так как видела в ней главную опасность духовного закабаления?

    Комета махнула рукой в сторону ближайшего леса:

    - Бегите, люди! Скоро сюда подоспеют другие кентавры на подмогу.

    - Ты защитишь нас, посланница Шира-Вада-Дагна! - с фанатичной слепой уверенностью закричала пожилая женщина и бросилась в ноги Комете. - Порази своих врагов мечом огненным во имя священного триединения!

    Другие женщины также попадали на колени и поползли к Комете, восклицая:

    - Помоги нам, святая!

    - Спаси нас!

    - Исцели наши раны!

    - Накорми наших детей!

    - Дай нам свободу!

    Комета почувствовала, как в ней закипает гнев. Но теперь он был обращен не только на нелюдей, но и на их рабов.

    - Раз вы сами не боретесь за свою свободу, значит, она вам не нужна! - воскликнула она. - Если вы ждете, что кто-то вам поможет, значит, помощи вы не получите!

    Но слова Кометы попросту не были услышаны. Женщины ползли на коленях, протягивали к ней руки и умоляли:

    - Помоги!

    - Защити!

    - Спаси!

    - Дай!… Дай!… Дай!…

    Комета одновременно испытывала жалость и презрение. Она не в силах была смотреть в пустые фанатичные глаза женщин, вдыхать миазмы от их немытых тел и ощущать прикосновения грубых натруженных рук. Она почти ненавидела их, но осознавала свою вину за то, что с ними произошло. Впрочем, напомнила себе Комета, если бы двести лет назад люди захватили Холмогорье, то сейчас точно в таком положении находились бы горные копатели, кентавры, дриады, прыгунки и прочие нелюди.

    Комета ПОЖЕЛАЛА и переместилась в Холмоград - столицу Холмогорья - в главный храм своего собственного имени. Она воплотилась в теле рабыни-служанки, которая как раз в этот момент обмывала ноги огромной каменной статуи Леди Кометы. Присоски на руках и ногах богини были значительно больше, чем у настоящей Кометы. Неизвестный скульптор стремился подчеркнуть, что богиня Леди Комета принадлежала к миру нелюдей.

    По обеим сторонам основного изваяния были установлены статуи обожествленных Хрумпина и Зукхила. Они держали в руках секиры, целиком выкованные из золота.

    Услышав за спиной голоса, Комета обернулась. Ей был нанесен еще один душевный удар. Она увидела… саму себя. Вернее, она увидела дриаду, которая была объявлена новым «светлым воплощением» Леди Кометы. Дриада являлась неотъемлемой частью религиозного культа, вобравшего в себя архаичную веру в память предков, именуемую «светлым воплощением». При соблюдении соответствующих обрядов и псевдонаучных астрологических расчетов священники Леди Кометы избирали девушку-дриаду, которая объявлялась очередным «светлым воплощением» богини.