- У мегакотов чаще рождается один малыш, хотя и двойни случаются. Они отнюдь не примитивные создания, просто совсем другие, с иной, чем у нас мотивационной платформой. Но их стремление к сотрудничеству с другими видами необычайно ценно. Мы, те, кто вырос на Прерии, видим их пример каждый день и невольно нахватываемся.

- А вашу семью тоже приручили?

- Да, прайд Рваного живёт под нашим домом, сколько я себя помню. Его глава - национальный герой Прерии, получивший ранения при защите детей нашего биологического вида. Его тогда с трудом собрали из обрывков, но он, хоть и прошло с тех пор много лет, всё ещё крепок и обожает рассказывать предания своего народа нам и котятам.

- Простите, Даша, за наше недоверие, - вдруг вступил папа. - Трудно поверить, что... но когда же вы учитесь?

- Урывками, - смущённо улыбнулась гостья. - Но, знаете, я не одна такая захлопотанная - у нас уйма способных ребят, начинающих серьёзно заниматься наукой ещё со школьной скамьи. Есть тематические классы и даже отдельные учебные заведения по ряду направлений.

- А какой проблемой занимается ваш папа?

- Теорией антигравитации. В принципе, на бумаге у него всё давно получилось, но создать действующий образец пока не удалось. Ой, что-то я совсем заболталась, - спохватилась Даша. - Я же обещала вернуть автомобиль товарищу подполковнику в час пополудни!

- Да, мы поехали, - согласился я и начал прощаться с родителями.

- Даш! А всё, что ты рассказала, правда? - спросил я уже, когда мы ехали в машине, устроившись на заднем сиденье.

- Правда всё, но не вся, - несмело улыбнулась она. - Когда у тебя пройдёт испуг от того, что я уже выложила - продолжим знакомство, а то если всё сразу - ещё сбежишь от меня. И останусь я вся из себя брошенная и покинутая, - показалась, что она не шутила. Не знаю, почему я так подумал, но эта догадка вдруг ясно сформировалась в моей голове.

- То есть что-то реально ужасное? - не нашёл я ничего лучшего, чем спросить в лоб.

- Просто жуть в полоску, - созналась она. И, кажется, снова не соврала.

Глава 7.

- Действительно, царевна запала на нашу восходящую звезду журналистики - выложила всё, что нам о ней известно, - Владимир Петрович отложил в сторонку очередное "Сочинение".

- Не всё. О своих отношениях с фермиками она не упомянула, - возразил Матвей Семёнович. - И я не уверен, что это единственная оставшаяся нераскрытой тайна. Кстати, нашу аппаратуру слежения, установленную в квартире Кости, она вывела из строя за считанные минуты. У меня есть сильные подозрения, что быстрая интенсификация мыслительных процессов её избранника прошла не без её участия - он словно включил мозги после той прогулки в поля.

- Да, девушка непростая, - согласился Петрович. - А где твой рапорт о раскопках?

- Да никак слов подходящих не найду - они отправляют под землю сотни маленьких землероек, в которых вставлены разные анализаторы и какие-то интровизоры. Эти создания прорывают узкие норки и доставляют на поверхность пробы или, очень редко, находки. Их интересуют слои давностью примерно сто тридцать плюс минус двадцать тысяч лет тому назад - за такое время даже бетон изменяется до неузнаваемости, а уж органика просто исчезает. Разве что отпечатки остаются.

- А что конкретно они ищут?

- Не сказали. Говорят, что боятся спугнуть. Хотя, судя по приподнятому настроению, откопали нечто интересное. Я поеду прямо к ним, если вы не против - Мила занимается дешифровкой каких-то пятнышек, получаемых при просвечивании кристалликов, обрамлённых в металлические держатели. Говорила, что байт в них точно такой же, как у нас.

- Байт из палеолита! - ухмыльнулся Владимир Петрович. - Тогда понятно, зачем вся эта секретность. Поторопитесь, Матвей Семёнович.