Однако уже через пару сотен метров, когда переплетение веток над головой сделалось достаточно плотным, глаз угадал в зарослях смутно различимый силуэт.

"Это что же? Приглашение поиграть в прятки? А почему бы и нет?", - подумал я и стал осторожно приближаться, стараясь укрываться за ветками и стволами.

Силуэт, а в его очертаниях явственно присутствовала женственность, удалялся и уклонялся, изредка ненадолго исчезая из виду, но снова находился.

"Кто же это такой ловкий? По росту ничего определённого не скажешь - все три девушки примерно одинаковые и фигурками сходные - такие же изящные и гибкие", - едва подумал это, как тут же и приблизился настолько, что сумел всё прекрасно рассмотреть - острые, словно у кошки, уши, выразительные глаза и короткая плотная шёрстка. Ну, нифига себе встреча! Снежная женщина?

- Впервые увидел? - насмешливо спросило меня это создание. - Но в обморок не падаешь и от испуга не визжишь - симптомы доброкачественные.

- Это я обмер от страха, - нашёлся что ответить. - Или от любопытства - сам ещё не разобрался. Меня зовут Костя, - идея назвать себя показалась уместной.

- Липа! - ответило существо, сохраняя неподвижность. - Я немного знаю обычаи твоего вида, поэтому не демонстрирую угрозы. Но, если напугаешь моего зубастика, могу не сдержаться, - из-за спины "снежной женщины" показалась пушистая мордашка детёныша.

- Вылитый котёнок Пуфик из сказки про зайку Петю и мишку Медвежушку, - ответил я.

В это мгновение "котёнок" словно выстрелил своим телом и, преодолев оба метра разделявшего нас расстояния, вцепился всеми четырьмя конечностями в мои ноги выше колен. Коготки и зубки у него оказались острыми, но погрузил он их неглубоко - скорее обозначил нападение, чем попытался навредить. Я спокойно взял его за шкирку и подал мамочке:

- Вот твой защитничек, Липонька. Кажется, он проголодался, но не посчитал меня достойной пищей.

- Повезло тебе с ангелом-хранителем, босолиций, - прищурило на меня свои зенки существо, медленно превращаясь из пушистого шарика в стройную фигурку. - Ты и рысенка так в руки взять рискнешь? Не стоит недооценивать силу материнского инстинкта, если хочешь дожить до собственных котят.

- Твоего Пуфика никто не пугал. Так что, пойдём в столовую? Как я понимаю, каши и пюре этого проглота уже не интересуют. Но мясо или рыбка у поварих обязательно найдутся.

- Баклан ты с яйцами, - вдруг рассмеялось создание, пристраивая малыша для кормления грудью. - У нас режим питания и инкогнито.

Сиськи у неё были небольшие - сразу и не заметишь, но кроху вполне устроили - присосался так, что канатом не оттащишь.

- Ты зря за девчатами крался, - продолжила женщина-кошка. - В другой раз лучше попросись с ними. Может и возьмут. А пока останься с нами или вали к себе.

- Не хочу к себе. А что мы будем делать?

- Думать о ящерице и слушать сказку.

- Хм! - я уселся на устилавшие лесополосу сухие прошлогодние листья и прислонился спиной к стволу дерева. - А что, сказки снежные человеки рассказывают по-русски?

- Знать много языков весело. Пуфик тоже будет знать много, когда вырастет и научится говорить. А пока он совсем маленький - ему нужно слушать, - Липа устроилась у соседнего дерева примерно так же, как и я. Её сынок опустошил вторую титьку, на четвереньках проследовал ко мне, забрался на колени и затих.

- На далёкой планете, летящей по кругу рядом с жёлтой звездой, живут непохожие на нас люди, которых называют лурхами. Они не ведают ни добра, ни зла, не имеют совести и не испытывают сострадания. Их чувствам доступны только страхи и желания. Страхи заставляют подчиняться силе, а желания побуждают к действиям - нет во Вселенной более опасных, жестоких и совершенных хищников.