Дик подошел и присел надо мной, корчащейся от боли и обиды. Схватил за волосы, задрал мне голову, заставляя смотреть на себя.

— Я же обещал скоро встретиться. Вот только я не Мари. Прекрасно понимаю, что значит ведьма… Мне хватило вида вампирши, чтобы не соваться к тебе неподготовленным. Знаешь, что это за вещичка? — кивнул на крутящийся артефакт.

— Поглотитель магии, — хрипнула через силу.

— Точно. Не быть тебе ни артефактором, ни просто ведьмой, больше уже никем… И знаешь, что с тобой дальше будет? Правителю не нужна будет просто человечка. Никому не нужна будет. Все! Закончился твой триумф. И никто никогда не докажет, что это сделал я. У тебя теперь сил не хватит, даже чтобы…

На что у меня не хватит сил, он договорить не успел.

Яростный рык заставил его отпустить меня.

В комнату ворвался Кир. Ничего в его быстрых действиях не говорило, что он еще несколько часов назад был пьян.

Глаза Кира полыхали огнем. Татуировки извивались. Дружки Дика прыгнули в разные стороны, одновременно перевоплощаясь. Но не успели. Кир с удивительной ловкостью кинулся на одного, ударом впечатал его в стену. Тот сполз на пол, так и не перевоплотившись полностью. Второй кинулся к выходу и был сбит выпадом кулака, несколько раз приложен головой об пол. Дик успел перевоплотиться, вывернулся и огромным волком кинулся на спину моему защитнику. Кир выгнулся, пытаясь скинуть оборотня. Зубы Дика вцепились в плечо Кира. Тот даже не вскрикнул. Один из дружков Дика смог, шатаясь, подняться, быстрым движением вытер кровь с лица и нанес Киру удар по ребрам. Пришел в себя и второй, с новой мощью кинулся на моего защитника.

Я сидела на карачках, пытаясь собрать свою собственную человеческую силу, чтобы помочь Киру. Слезы бежали по лицу от беспомощности.

Взвизгнула Знойка и бросилась колошматить Дика, вцепилась крохотными зубами в лапу оборотня. Он даже внимания не обратил. Котенок зашипел и кинулся на помощь ящерке. Удар кошачьей лапы располосовал морду Дику. Тот взвизгнул и отпрянул, но тут же пришел в себя, схватил котейку зубами и отшвырнул в сторону. Несчастный зверек ударился о тумбу, упал на пол, но головой встряхнул и снова бросился на Дика. Удар, которым наградил его оборотень, откинул животинку к противоположенной стене. Дик хрипнул и уставился на вцепившуюся в его ногу ящерку. Встряхнул, подхватил лапой, поднес к морде. Оскал не предвещал моему питомцу ничего хорошего. Знойка испуганно заверещала, напрасно пытаясь вырваться.

Крик, раздиравший легкие, вырвался из моего горла.

— Не тронь! — От напряжения все тело затрясло.

Обращенная химера мявкнула, вскочила.

Дик раскрыл пасть.

Котенок сверкнул глазами и сделал прыжок. Вот только не на собирающегося сожрать Знойку оборотня, а на меня. Острые когти вцепились мне в плечи.

Боги самарийские, что это была за боль!

Я взвыла, и на мой вой отвлекся Дик. В зрачках возникло недоумение от увиденного. Я вся выгнулась. Кровь просочилась сквозь пижаму, тут же окрасив ее в багрянец.

— Мяу-у! — истошно завопила химера и… Магия, настоящая, живая, чистая, пронзила мое тело. Я такой магии никогда не испытывала. Котенок рвал мне кожу, не переставая рычать на остолбеневших оборотней. Даже у Кира глаза округлились, он выпустил из руки дружка Дика, второй остолбенело встал рядом.

Артефакт крутился быстрее, вытягивая остатки моего ведьмовского дара, но взамен ему приходил новый. Более сильный и совсем несравнимый с тем, что был до того во мне. Бурлящий, затуманивающий разум. Химера дрожала всем телом, даруя мне собственную силу.

Артефакт вспыхнул и остановился.

Я, опираясь на руки, поднялась.