Иван привычно сжался, втягивая голову в плечи.

    Взаимопонимание, достигнутое в Башне, лопнуло как мыльный пузырь после конфискации драгоценных камней работниками КСВД.

    Но Иван искренне надеялся, что дальнейшие приключения сплотят их и сделают настоящими друзьями.

    А вот у Карапуза и Меткого Стрелка по-прежнему были на его счет свои планы…

    – Давай иди вперед, а то вдруг здесь змеи какие водятся или еще какая живность враждебная…

    Иван послушно пошел.

    С Острова Летающих Черепов русалы доставили героев в Царство Нептуна. Там Ивана немного подлечили, а Нептун, воспользовавшись картами морей и океанов, определил, куда надо доставить Ивана и компанию.

    Героев «отвезли» максимально близко к Подземелью, куда можно было добраться по воде.

    Предстоял большой путь.

    Они покинули пределы Нашего Королевства, под водой перейдя границу. Теперь надо будет идти по чужим землям и неизведанным территориям.

    Сначала через «небольшую» пустыню, появившуюся в результате магической войны неизвестно кого неизвестно с кем: обе враждовавшие стороны исчезли бесследно, а посреди джунглей образовалась пустыня. Русалы переправили путешественников по ручью к небольшому озеру на границе леса и пустыни. Пустыню предстояло пройти пешком, потом – густые джунгли, практически неизученные и неразведанные. Местность, которой нет на картах, и наконец цель путешествия – горы, в которых и располагается вход в Подземелье Живых Скелетов.

    Горный массив занимал один из углов Куба, а вход в искомое Подземелье располагался на пересечении трех Ребер – Западного, Южного и Перпендикулярного.

    – Кого вы вперед отправили, а? Иван, ты географию хоть в школе изучал?

    – Чего? Откуда ты знаешь… про географию и школу?

    – Я много чего знаю, – загадочно ответил Конь. – Меня многому учили… Но не будем отвлекаться. В такой пустыне даже опытный путешественник легко собьется с пути. Чего уж говорить про Ивана… Поведу вас я. Как обычно. И вам легче, и двигаться будем быстрее, и с пути не собьемся. Я ведь ориентируюсь по магнитным линиям. Одна из них как раз ведет к углу Куба.

    Никто не возражал. И герои продолжили путь.

    Шел шестнадцатый день пути. Вода и пища закончились. Вокруг была пустыня без малейших признаков жизни. Что неудивительно при полном отсутствии воды.

    Конь шел медленно и вяло, страдая от жажды. На нем сидела одна Лили, остальных четвероногий друг ссадил, заставив идти пешком. И они плелись рядом, держась за опустевшие мешки.

    Шли молча – ругаться уже не было сил. Все, что путники думали друг о друге, они высказали два дня назад. Оставалось лишь идти, надеясь, что скоро будет вода.

    …Иван, как и остальные, едва двигал ногами. Мыслей не было никаких – даже о женщинах. Хотелось, как это ни странно, только пить.

    И вдруг Конь встрепенулся, глаза заблестели.

    – Ура!!! – завопил он. – Кажется, мы близко к воде!

    – Почему ты так решил? – хором спросили попутчики.

    – Как, вы разве не видите? Посмотрите, какие красивые кобылки пасутся вон на том лугу? Разве такая идиллия возможна там, где нет воды?

    Все посмотрели на Коня как на сумасшедшего, затем глянули, куда он указывает.