– Есть… небольшой водоем… Если здесь повернете градусов на тридцать к северу. В полудне пути отсюда.

    – В полудне? Это просто великолепно! А дальше? Когда пустыня закончится?

    – Если идти прямо, как идете сейчас… дней десять.

    – Хорошо. Большое спасибо, уважаемые. Приятно было познакомиться. Отряд, вперед, к воде!

    «Интересно, путь, указанный миражом, может быть правильным?» – подумал Иван. Но Конь принял решение, и спорить с четвероногим спутником совсем не хотелось.

    Разумные вещи некоторое время парили в воздухе на одном месте, словно смотря вслед отряду.

    А потом полетели дальше.

    – Именем Короля приказываю вам остановиться!

    Милорд Листан Пеньхауз вскинул вверх руку, демонстрируя перстень.

    Топоры, мечи, арбалеты, доспехи и прочие магические вещи замерли в нерешительности.

    – Вы обвиняетесь в побеге, краже себя, подстрекательстве других волшебных вещей к побегу, попытке скрыться от правосудия и укрывании друг друга. За совершение этих преступлений вы заочно приговорены к десяти тысячам лет лишения свободы! У нас есть заклятия на ваш арест и перемещение в маготюрьму. Сопротивление бесполезно!

    Милорд Пеньхауз сделал паузу, чтобы дать возможность вещам осознать собственное положение. И продолжил:

    – Но есть деловое предложение. Король дарует всем амнистию и пожизненную свободу в обмен на вашу помощь. Вы присоединяетесь к отряду – и выбираете себе временных хозяев. Вы служите нам во время похода в Подземелье Живых Скелетов до того момента, пока мы не возьмем необходимое и не выйдем оттуда! За это, повторяю, вам простят ваши преступления и даруют свободу! Вы больше не будете беглыми преступниками, вы сможете жить где хотите, заниматься чем захотите… В рамках закона, разумеется.

    – Какие у нас гарантии? – спросил главный топор.

    – Вот бумага, подписанная Королем. И мое слово. Этого достаточно?

    – Вполне. Мы будем рады служить вам в таком почетном деле. И я хотел бы служить именно вам…

    – Не стоит. У меня есть все – и оружие, и броня, – они наделены разумом и магической силой. И все самое лучшее. А вот из моих воинов мало кто может похвастать этим.

    – Хорошо. Мы будем рады служить вам, лучшим из лучших, самым достойным воинам…

    Разумные вещи разлетелись, выбирая себе хозяев.

    К милорду Пеньхаузу подошел маг.

    – Чего тебе, Ганс?

    – Я чувствую, здесь были наши соперники.

    – Возможно. Ведь они идут к углу Куба… Согласно нашим «обманкам». Пускай идут.

    – Как построим дальнейший маршрут? Неподалеку, в полудне ходьбы, на тридцать градусов к северу, есть небольшой водоем…

    – Не стоит отвлекаться. Запас воды у нас достаточный. Пойдем прямо.

    – Как скажете, милорд…

    Мираж не обманул – они действительно вышли к небольшому водоему.