Потеряв бдительность, Иван не заметил подозрительного шороха впереди. Проламываясь через кустарник, преградивший дорогу, он наткнулся на что-то большое…

    – Ай!

    – Ой!

    – Смотри, куда прешь!

    Из кустов выскочили, смущённо поправляя одежду, два… существа.

    Один – низкого роста, но плечистый и массивный, с огромным, почти в собственный рост, топором. Другой – высокий, худощавый, с заостренными ушами, рыжими усами и бородой. В руках он сжимал небольшой стильный арбалет.

    – Стоять! – заорал первый. – У меня топор! Я немедленно пущу его в ход! Да я тебя на кусочки порублю! Да нас тут, гномов, знаешь сколько?

    – Стоять! – в унисон ему заорал второй. – Я никогда не промахиваюсь, всем известна меткость эльфов! Каждая наша стрела находит цель!

    При этом арбалет в его руке странно дрожал, подергивался в разные стороны.

    – Не бейте меня! – заорал в ответ Иван. – Я тут случайно, я сейчас уйду, обещаю…

    Возникла неловкая пауза.

    – Ты кто? – наконец спросил гном.

    – Я… э-э-э… Иван. А вы кто?

    – А что ты здесь делаешь? – поинтересовался эльф, наглым образом проигнорировав вопрос Ивана.

    – Я… э-э-э… это долгая история… Вообще-то я здесь случайно оказался. Я из другого мира. И вдруг оказался здесь. Встретил… э-э-э… какого-то мужика. Он мне сказал, что я спасу этот мир и мне надо идти в Подземелье Живых Скелетов…

    Гном и эльф переглянулись.

    – И ты знаешь туда дорогу? – хором спросили они.

    – Э-э-э… ну кое-что…

    – Нам надо посовещаться, – заявил гном. – Стой здесь и никуда не уходи.

    – Помни, моя стрела тебя догонит! – сказал эльф, хотя никаких стрел у него Иван не заметил. – Мы быстро.

    Странная парочка отошла на несколько метров в лес. Иван слышал обрывки их разговора.

    – …С ним у нас больше шансов…

    – …И вообще… нас будет трое. Тогда нас будут больше бояться. Сейчас двое, а будет трое, это в полтора раза больше!

    – …И он что-то знает о Подземелье…

    – Да, и меня посетила еще одна мысль…

    Эльф перешел на шепот, и следующую фразу Иван не услышал.

    – Отличная идея! – завопил гном. – Берем его с собой!

    Странная парочка вернулась.

    – Я думаю, нам надо представиться, – сказал гном. – Меня зовут Карапуз, я гном.

    – А я эльф Меткий Стрелок.

    – А имя у тебя какое-то есть? – поинтересовался Иван. – А то неудобно так называть.

    – Есть. Но им меня могут называть только близкие люди. Для тебя я – Меткий Стрелок.