— Беседуем, — волей-неволей мне пришлось принять навязанные правила игры. — В родне у неё одарённых не было, а вот отчим — неординар.

— Он-то и обнаружил дар? — прищурился дознаватель. — Повезло. А где отчим вашей подруги работает?

— В городской администрации, — просветил я следователя и, чувствуя, что от меня ждут продолжения, добавил: — Он начальник отдела развития Девятого департамента.

— И женился на простой официантке... — поджал губы Август. — Любовь, любовь, ты правишь миром...

— Именно, — кивнул я и накинул на плечи стянутую со спинки стула куртку.

— Ну да мы сейчас не об этом, — решил сменить тему дознаватель. — Как вы попали в Службу Контроля?

— Это уже для протокола? — уточнил я, прекрасно понимая, что за пустой болтовней скрывается нечто куда более серьёзное. Не исключено, что именно в этот момент улыбчивый телепат копается у меня в голове. Хотя нет — скорее он ещё только подыскивает отмычки к чужому сознанию. Если просто вломиться в мой мозг, кому-то из нас точно не поздоровится.

— Нет, пока ещё нет, — улыбнулся Август, и что-то в его улыбке подсказало, что не стоит думать так громко.

— Я перешёл в Управление экологической безопасности Службы Контроля из Корпуса Надзора. Понадобились профильные специалисты, — успокаивая дыхание, ответил я.

Беседа начала напоминать игру в шахматы, но если противник видел все выставленные на доску фигуры, мне приходилось довольствоваться лишь своими. Всё верно — на его стороне дар, который вот-вот вскроет мой разум, как остро заточенный нож распарывает крышку консервной банки.

— Служили на «Плантации»?

— Да.

— Вот что странно, — вновь заходил от одной стены к другой Август Яр. Мельтешение перед глазами жутко раздражало, к тому же пропала возможность следить за выражением лица собеседника, — вы ведь обучались в Академии? Причём по профильному направлению. Плюс прекрасная физическая форма. Подавали надежды... И вдруг — не доучившись, поступили в Корпус Надзора. Не самый лучший выбор для честолюбивого юноши.

— Я...

— Вы никогда не задумывались, — не дал договорить мне дознаватель, — что неординар с вашими данными давно бы уже дослужился до командира оперативной группы?

— Не задумывался, — твёрдо заявил я.

— Надо же! — удивился телепат и потер подбородок. — А ведь ваши одарённые ровесники...

— Каждому своё. — Мне не понравилось направление, в котором начала развиваться беседа, и захотелось как можно скорее закрыть эту тему. — Большинство неординаров слишком зависят от своего дара. Я в этом плане — не столь ограничен.

— Что ж, такая точка зрения имеет право на существование, — улыбаясь, скрестил на груди руки дознаватель и глянул на меня в упор. И взгляд его покрасневших из-за полопавшихся сосудов глаз не предвещал ничего хорошего. — И всё же, почему вы покинули Академию?

— Это так важно? — заранее зная ответ, тем не менее уточнил я.

Если раньше казалось, что дознаватель просто провоцирует меня и отыскивает болевые точки, то теперь появилось ощущение, что у беседы вырисовывается второе дно. И выключенный регистратор — лишь отвлекающий маневр.