Заверил Сергея Ильича, что все понял. Но тем не менее, как я и предполагал, меня попросили завтра после занятий в Академии прибыть во дворец. Вместе с Кари и Наоми. Ну все, в принципе, понятно. Этого стоило ожидать. Может, Трубецкой к этому времени что-то нароет… а может, пленные французы расскажут.

Второй звонок был императору. Если Трубецкой все выслушал хладнокровно, то император явно близко к сердцу принял подобный «наезд» на его придворного мага. Но я успокоил его красочным рассказом, как моя японская младшая жена-телохранитель отделала похитителей. Как и Трубецкого, его удивило участие французов. Я предупредил, что завтра буду во дворце, чем явно порадовал.

— Кстати, — Иван вдруг замялся, — я позвонил Скуратовой.

Вот тут я невольно подвис. Быстро, однако…

— Ты же хотел на прошлой неделе? — ехидно поинтересовался у него.

— Да, чего откладывать в долгий ящик, — махнула рукой фигурка самодержца на плантеле.

— И как результат?

— Поговорили. Она, похоже, поняла свои ошибки, — задумчиво ответил Иван, — на неделе во дворец приедет. Пообщаемся: я, Трубецкой и она. Будем решать, как жить дальше. Ты, кстати, готовься тоже, — ухмыльнулся он.

— К чему это?

— Тоже на встрече будешь! — безапелляционно заявил император. — Ты придворный маг!

Я промолчал, хотя хотелось прокомментировать это высказывание. Ну возвращение из ссылки Алены, наверное, неплохо. Хотя кто его знает, не сделал ли я хуже?

На этой оптимистичной ноте мы закончили разговор. А сразу после него с Шемякиным и присоединившимся к нам Гвоздевым решили допросить администратора, оставив французов до прибытия следователей.

Как выяснилось, администратор ничего не знал. И это было видно невооруженным глазом. Сергей Еремеев трясся, как осиновый, лист и готов был рассказать все… но кроме того, что к нему явилась компания французов с письменной рекомендацией от владельца гостиницы, который жил в Париже, и того, что видел появление двух девушек в номере, которых он посчитал проститутками, больше ничего сказать не мог. Ну еще то, что ненавидит французов. Эту фразу он, по-моему, повторил раз двадцать.

В конце концов достал он меня, и я отправил его к «любимым» французам.

— Ну, что скажете? — поинтересовался я у Гвоздева с Шемякиным которые были больше наблюдателями, чем участниками допроса.

— Втемную его использовали, — хмыкнул Шемякин.

— А французы, скорей всего, наемники, — добавил Гвоздев, — где там эти следователи Трубецкого?

Словно в ответ на его слова в кабинет заглянула Виль и сообщила, что прибыл следователь из имперской СБ.

— Вот и они, — поднялся я с кресла, — пойдем уже, допросим нашу добычу.

Следователь Андрей Веденеев оказался приятным (если так вообще можно сказать о человеке его профессии) молодым парнем, по виду ненамного старше меня. Но что-то в его глазах и в поведении говорило о том, что эта молодость, как и предупредительность, весьма обманчива.

Мы отправились в здешнюю тюрьму. Честно говоря, никогда бы не подумал, что в изящной пристройке, выполненной в архитектурном стиле самого дворца, может располагаться темница. Но факт оставался фактом. Мы спустились в подвальное помещение и оказались в коридоре, одна сторона которого была перегорожена решеткой с толстыми прутьями, судя по отливающему белым, на них явно были нанесены дополнительные заклинания.