Побеждает в игре тот, кто спустя пять раундов имеет больше всего очков влияния. По этой причине мой успех в первом раунде совсем ничего не значил — на игровом поле всё могло поменяться крайне быстро.

— А-ХА-ХА-ХА! — громко рассмеялся Сайфер в конце первого раунда. — Я использовал жетон «установления мира» и от этого сгорела армия пятого уровня со щитом второго уровня! Касся, зачем ты поставила щит на пятерку? Это крайне глупо!

— Не веди себя как придурок, Сайфер. — строго произнесла Изабелла. — Из-за таких грубых речей по отношению к Кассандре ты как раз и не имел шанса против Августа за руку Медичи. Хотя дело не только в этом.

— А в чём же? — Сайфер вскочил на ноги, заметно вскипев от раздражения.

— Дело как минимум в том, что ты полный придурок.

— Изабелла, прекращай меня обзывать! — Сайфер увидел, что открылась дверь комнаты, и к нам зашёл старшекурсник, который отвечает за тренировочную площадку. — Слишком сильно шумим?

— Да… — довольно робко ответил старшекурсник. Мы хоть и младше, но из «А» класса, что сразу внушало определенное уважение. Да и за нашим столом полно клановых. По этой причине курсанту было немного неловко нас отчитывать. Он очевидно бесфамильный.

— Мы будем тише, — пообещал Сайфер за всех и сел на свой стул.

И на самом деле мы действительно стали играть тише вплоть до финального раунда. Тут началось самое большое напряжение и потому вновь пошли разговоры на повышенных тонах.

— Две столицы мне сожгли! Да вы издеваетесь! — негодовала Эйко после конца четвёртого раунда. Вероломное сожжение столиц силами шиноби Сайфера и Касси сделало Эйко аутсайдером в игре. Девушке было очень обидно.

Под конец партии в принципе забылись наши отношения как одноклассников — мы мыслили как полководцы хокумата. Все условности забылись. В начале игры девочки не действовали против девочек, а я в свою очередь долго держал дружбу с Эйко и Кассей, но…

В политике дружба невозможна. С середины партии начались небольшие столкновения в том числе и с моими будущими женами. Война шла все против всех! Как собственно и должно быть в «Битве провинций».

Каким-то необычайным образом к началу пятого раунда Касся вырвалась в лидеры по количеству территорий. Это было «необычайно» по той причине, что Медичи порой делала странные ходы или даже допускала откровенные ошибки.

Я был плюс-минус на втором месте. Для победы мне следовало вести войну с Медичи и защищать свои прибрежные территории, но… Тут передо мной встала серьёзная дилемма!

В пятом раунде белобрысый стал очень активно нападать на прибрежные провинции страны Краба под моим контролем. Мне нужно было переходить к обороне, но ситуация сложилась так, что без этих провинций Сайфер займёт последнее место. В середине раунда Бьянко даже взвыл с кличем о помощи:

— Браум, пожалуйста, отдай мне провинции Краба! Они мне очень сильно нужны для контроля всех территорий страны и получения дополнительных очков влияния в конце игры. Воюй лучше с Кассей, чтобы она не заняла первое место!

Дипломат хренов… Однако я всё же решил пойти навстречу Сайферу и сдать без боя провинции Краба. Мне не хотелось, чтобы белобрысый проиграл спор Висконти. Вариант, где между парнем и девушкой происходили интимные взаимоотношения, мне совсем не нравился.

— Ладно, Сайфер. Подыграю тебе немного. Надеюсь, ты это запомнишь.

— Запомню! Не сомневайся!

Сдача прибрежных провинций не позволила мне выиграть игру. Причём я оказался даже не на втором месте, а на третьем — меня обошёл Ремус. Первое же место заняла Кассандра.

На каком месте по итогу оказался Сайфер? Чудом он вышел на пятое, обогнав Эйко всего на одно очко влияния.