— Она улучшила её лишь на теории. Таких претендентов, как ты, у неё не появлялось, поэтому я об этом никак не мог узнать.

— То есть практики у неё всё равно не было? — недовольно нахмурил я брови.

— Не было, — кивнула она. — Но и без этого шансы выросли один к пяти.

— И что мешало просто сообщить мне об этом?

Великая хранительница тяжело вздохнула и недовольно ответила:

— Не тупи. Выбора у тебя нет, операцию ты пройдёшь в любом случае. Тебе нужна эта сила. Скажи я, сколько шансов у тебя выжить, что-то бы изменилось? Нет, ты теперь зациклился только на цифрах, а не выживании.

Она не врала, но почему-то утаивала, зачем мне нужна сила. Вернее — зачем она нужна ей.

Даже если она не человек, я не мог поверить в простое желание помочь. Это было бы чересчур странно.

— Я понимаю твои опасения, — заговорила она. Тьфу, я и забыл, что она умеет читать мысли. — Поверь, я не хочу тебе зла и желаю только хорошего. Если я что-то тебе не говорю, то для твоего же блага. Потому что зачастую неведение лучше плохой правды.

Она взяла меня за руку обеими руками и посмотрела мне в глаза. На душе стало снова спокойнее.

— Когда придёт время, я обо всём расскажу. Сейчас же ты слишком слаб, чтобы речь могла хотя бы об этом зайти. Ты будешь отвлекаться от собственной цели и думать не о том, и в итоге собьёшься с пути. Даже сейчас я говорю лишнее, но только ради того, чтобы ты понял это.

— Ладно, ты умеешь подбирать слова, — признал я, почувствовав, что успокоился. Ну хотя бы так, стал чувствовать меньше подвоха.

Да и она в целом стала казаться не такой уж противной.

Правда злость на то, что меня оставили на несколько часов в таком положении никуда не пропала.

— Можно подумать, мне очень весело раз за разом появляться в этом мире. Знаешь ли, это крайне трудозатратно, — заявил Император, резко прервав мои мысли.

Нет, надо поскорее ментальную защиту себе ставить. Задрали копаться в моей голове!

— Мы и так много времени потеряли, — заговорила хранительница. — Надо приступать к ритуалу.

— А он? — глазами я указал на Робедо.

— Он подстраховка. Если вдруг что-то пойдёт не так, шансов выжить у тебя будет чуть побольше. Считай ассистент.

— И после уж точно мы долго не увидимся. Уйдёт какое-то время, прежде чем я смогу снова создать своё воплощение, — не самым весёлым голосом сказал он.

— Меньше слов, больше дела, — сказала девушка и пафосно щёлкнула пальцами.

Пафосно потому, что в одно мгновение все разрушенное восстановилось. Помещение стало выглядеть ровно так, как выглядело до этого.

Вот и правда магия из сказок и легенд…

— Поживёшь с моё, научишься. А теперь лучше крепче сожми зубы, — сказала она, и я увидел в её руках скальпель. Сверху неё торчали иглы. — Для начала проведём на твоих костях энергетические каналы.

— Ч… — не успел я толком ничего сказать, как меня пронзила адская боль.

Нет, для адская боль, это мало сказано…

В тот момент я даже представить не мог, что операция станет началом недели боли…

И что всё это время я буду желать просто сдохнуть. Что никакая сила воли тут даже не поможет, ибо это настолько неописуемый кабздец, что даже представить невозможно. Только прочувствовать на своей шкуре.

Под конец я прекрасно осознал, почему люди дохли как мухи от этого ритуала.