— Джеймс II? — Маленькая женщина по имени Тенси нахмурила брови, игнорируя просьбу Бетины. — Вы уверены? Я отчетливо помню, что проклинала Кромвеля.

«Леди Маргарет» кивнула головой.

— Конечно, вы проклинали его; мы все это делали. Вы не помните объединенные проклятия сторон, которые мы использовали с Силами и Достоинствами? Все эти громы и молнии, и те абсолютно великолепные костры, что освещали деревни на мили.

— Дамы! — Бетина шагнула вперед с улыбкой, что была слегка кривой по краям. — Я должна настоять, чтобы вы сейчас же ушли.

— Я тогда уже любила вино, — сказала Тенси с немного грустным вздохом. — Только вы не найдете больше такого вина.

— Вы так же больше не найдете чуму, но вы не застанете меня оплакивающей утрату тех дней. Да, да, мы слышим вас, как бы вас не звали. — «Леди Маргарет» повернулась к Бетине, которая стояла у открытой двери. — Это все не продлиться долго.

— Мы весьма опытны в проведении испытаний, — сказала Тенси, когда она поторопилась к двери, лаская руку Бетины. — Почему бы вам не сесть, дорогая. Все будет закончено раньше, чем вы поймете это.

— Она сказала испытание, — прошептала Сара, хватая меня за предплечье. — А Тео не говорил чего-нибудь об испытании, прежде чем ты его запугала?

— И защитник, — ответила я, покусывая нижнюю губу. Это была плохая привычка молодости, но так и не помогавшая мне во время стресса…и хотела ли признавать или нет, я была неожиданно немного встревожена насчет двух женщин, которые теперь сопровождали, пришибленно выглядящую Бетину, назад на ее место.

— Как ты думаешь, что это означает? — спросила Сара.

— Дамы и господа! — «Леди Маргарет» хлопнула в ладоши и, без предупреждения, комната наполнилась интенсивным голубоватым светом, по-видимому, идущего из ниоткуда и отовсюду разом. Это должно быть ослепило меня больше, чем я ожидала, потому что перемещение было не осознанным. Я неожиданно обнаружила себя стоящей в центре комнаты, оказавшись перед двумя женщинами, с Сарой на моей стороне. — Мы начинаем первое испытание для Добродетели известной как Порция Хардинг.

— У меня есть предчувствие, что этот вечер собирается закончиться, так же странно как день, — сказала я моей подруге.

Она кивнула.

— Ваш защитник готов? — спросила меня «Леди Маргарет».

Сара и я посмотрели друг на друга.

— Я — защитник? Это что-то вроде странствующего рыцаря или что-то еще?

— Так, с меня хватит. — Я обернулась лицом к двум женщинам. По ту сторону от них Бетина, Майло и его жена, и элегантная леди наблюдали за нами с испуганными глазами. Они были странно молчаливы, получив неожиданный перерыв. — Я действительно сожалею, но это нужно прекратить.

«Леди Маргарет» нахмурилась.

— Вы не Порция Хардинг?

— Да, я, но…

— И это ваш защитник?

— Нет, она моя подруга, а не защитник, но…

— Это ваше право отказаться от присутствия защитника, хотя я не представляю, почему вы так сделали, — сказала «Леди Маргарет» пожимая плечами.

— Послушайте, это зашло слишком далеко, — сказала я, начиная злиться. — Как я объясняла Тео, мы не легковерные, беспомощные туристы какими выглядим, и откровенно, у нас был отвратительный день и я действительно не собираюсь терпеть больше забав и игр «а ля Тео».