Благодаря замедленному времени я видел, как машина врезается в магазин игрушек, пробивая стеклянную витрину.

Одна печать слетела, частично возвращая бег времени.

— Г-господин… Вы живы? — хрипло обратился ко мне водитель, опуская перегородку.

Его голова была пробита и из неё текла кровь. Почему подушки безопасности не сработали?

— Жив, — мигом кивнул я.

Хорошо, что успел переместить тело и перегруппироваться во время столкновения со зданием.

Бросив взгляд на Софию, я увидел, что она без сознания, а её лоб весь в крови.

Твою мать…

— Хватай девушку и уходите отсюда, — холодно проговорил я, мгновенно активируя печать Усиления на ноге и выбивая покорёженную от удара дверь.

В то, что это случайность, я не верил и ощущение растущей угрозы подтверждало мою догадку.

Но кто? Шефер? Вряд ли, не успел бы. Захаровы? Возможно, но как они вышли на меня? Члены Семи Колец? Вряд ли…

Выбравшись на улицу и мигом застегнув брюки на молнию и подобранный ремень, я вышел из магазина и осмотрелся.

Люди в панике суетились и убегали. Их крики и гомон доносились отовсюду.

Впрочем, их можно было понять. Вся улица представляла собой картину последствий массивной аварии из пяти автомобилей, которые будто бы врезались в один момент!

И этому можно было бы найти объяснение… Если бы не тёмно-серое пламя, что сжигало эти авто.

— А я уже думал, что не найду тебя в этом клоповнике! — задорный голос донёсся до меня, а из-за горящих автомобилей вышел человек, одетый в тёмное пальто.

Он был выше меня на полторы головы и шире в плечах. Его тёмные волосы коротко пострижены, а на смазливом и аристократичном лице играла хищная улыбка.

Но не это заставило моё сердце пропустить удар в очередной раз за эту ночь.

Глаза. Сияющие от переизбытка энергии Смерти и такие знакомые… Синие глаза цвета океана.

— Ну здравствуй, брат мой Жнец! — развёл он руки, объятые Пламенем Бездны. — Я услышал твои слова и сам пришёл!

Мои слова? О чём он?

С каждым шагом пламя на его руках ярилось всё сильнее и сильнее, пробуждая в людях ещё большую панику.

Но, что самое странное… Его пламя… Он было слишком тёмным. Никогда прежде я не видел такого.

— Значит, это тебя старуха послала вместо того идиота⁈ — он был уже близко, не более шести метров. — Надеюсь, ты не будешь так же глуп, как и он!

— Так же глуп? — задал я вопрос, закидывая удочку для разговора. Мне нужно выиграть время, пока водитель не унесёт Софию подальше.

— Я предлагал ему присоединиться ко мне, — пожал плечами незнакомец. — Но он отказался и я убил его.

— Зачем тебе это? — я переставил ноги и перенёс вес, отчего мужчина улыбнулся ещё шире.

— Как говорил Джон Милтон, — начал он отвечать, а я непроизвольно вздрогнул, услышав знакомое имя. — Лучше царствовать в аду, чем прислуживать на небесах.

Откуда он знает эти слова? Слова, что когда-то я сам цитировал…

— Ну так что? — наклонил он голову набок, в точности, как делал это я. — Каков будет твой ответ, брат?

Надеюсь, что София и водитель ушли на достаточное расстояние…

— Извини, — спокойно заговорил я.