— Док! — Я прервал его, — что за хрень ты мне поставил? Что это за ядро?

— Это было единственное целое и доступное ядро, капитан! Я напомню, что у нас в сохранности только управляющий модуль капитанского мостика! И в аварийном запасе было только это ядро!

— Я знаю это, Док. Но чье оно? — я сбавил обороты. Док и правда не виноват.

— Капитан. Данных нет. Я могу сказать лишь, что это очень старое ядро. Куда старше корабля, меня и нас всех вместе взятых. Лежало в НЗ очень давно, и я даже в бортовых журналах не нашел, когда оно появилось, — голос Дока стал задумчиво-удивлённым.

— Вот как. То есть это может быть ядро, созданное не нами, а одно из извлечённых? — удивился я и малость напрягся.

Первые энергоядра стали использовать в середине войны, когда человечество обнаружило, что энергоядро высших жуков Роя можно внедрить в тело человека, значительно увеличив тем самым потенциал к развитию.

Уже гораздо позже генные модификации дошли до уровня, когда каждый гражданин Империи мог стать биомодом по своему желанию, едва ли не с рождения.

У нового вида людей уже были собственные естественные ядра, ничуть не уступающие по потенциалу большинству извлеченных.

Правда, при создании клонов какое-то время всё ещё было куда эффективнее поставить уже готовое ядро, чем выращивать его заново. Да и куда дешевле, ведь жуков и их ядер всегда было в достатке.

Только вот под конец войны искусственные ядра встречались на несколько порядков чаще, чем извлечённые. Они создавались полностью под носителя и потому не могли вызвать какие-либо проблемы. Что в долгосрочной перспективе оказалось куда эффективнее. И рыночек, что называется, порешал.

Ну, иных вариантов нет, — пожал плечами Док. — Если бы оно было искусственным, я бы не говорил, что у меня нет данных. На склероз не жалуюсь!

— Ладно, признаю, не тот вопрос, — согласился я. — Данных, может, и нет, но кто из нас эксперт по всем областям? Точно не я! Так что жду твоих объяснений. Что это за хрень и откуда её изначально достали?

— Скорее всего, это ядро Роя Виррид, — предположил Док.

— Виррид? — прошипел я. — Эти паразиты во всех смыслах этого слова⁈

— А ты других знаешь? — хмыкнул Док. — Да, они самые. И тут не на что жаловаться на самом деле. Это, конечно, только теория, но я думаю, ядро вступит в отличную синергию со способностями Репликатора!

— Если не прикончит меня в процессе! — холодно заметил я. — Ты не забыл, почему их официально запретили к установке?

— Да ладно тебе, Кэп, — подключился к разговору Малой. — От этого напрямую ещё никто не умирал, насколько мне известно. Сходили с ума, да. Теряли контроль над собой, ну, бывало…

— Ещё бы от этой гадости кто-то помер, — не оценил я юмор своего штурмана. — Вирриды же славятся тем, что не дают умереть носителю даже вопреки его желанию! И ядро этой твари сейчас полностью в моей нервной системе…

— На самом деле Малой по-своему прав, — вклинился Док. — Не хочу показаться слишком оптимистичным, но запрет на установку действует ещё со времён, когда искусственных ядер не было вовсе. С тех пор медицина, уж поверь мне, не стояла на месте! И я очень сомневаюсь, что у этого ядра есть шанс как-то навредить твоему телу, пока ты будешь придерживаться моих рекомендаций.

— Шикарно, — выдохнул я. Вот уж действительно, если человек хочет жить, то медицина бессильна! — Ну ладно, давай свои рекомендации и пойду знакомиться с родителями. Хех. Заодно я бы послушал подробнее, что я должен знать, как их сын.