Николай начал читать содержание предлагаемой политической реформы, когда Протопопов пришёл к нему в кабинет, но не дочитав до конца положил лист на стол.

Строго посмотрел на Протопопова.

— Не ждите. Ответа сейчас не будет, Александр Дмитриевич, — сказал он.

Министр внутренних дел хоть и был человеком не робкого десятка и выдерживал любой тяжести взгляд, но на этот раз испытал жгучее желание опустить глаза в пол. Столько боли было во взгляде Государя, что словами не передать.

— Государь, все это сделано для того чтобы облегчить вам управление огромной страной , — Протопопов начал говорить приготовленную речь, но царь только лишь покачал головой.

— Ответа сейчас не будет, — дроблёно повторил Император. — Лучше уйдите.

Протопопов спорить не стал. Понятно, что Государю требовалось время на ознакомление и осознание.

И понятно, что он испытывал боль...

Не так давно русский Император обеими руками держался за свою исключительную власть, искренне считая, что только так сможет принести пользу своему Отечеству по божьей милости. Однако уже сейчас у Государя появлялось отчётливое понимание, что в одиночку он не в состоянии проконтролировать все процессы и перекосы внутренней политики. Как и не в состоянии проверить достоверность поставляемых ему сведений. И именно так он пропустил чуть было не вспыхнувшую  революцию, которая за малым не поставила на Российской империи крест. Все это Государь более чем отчетливо понимал, но ему действительно требовалось время. Решение должно быть принято осознано, взвешено и с пониманием того, что оно пойдёт на пользу русскому народу.

Между тем, примерно в начале второго по полудню Протопопова застали вести из-за океана. Покровский нашёл Александра Дмитриевича и лично сообщил тому, что по линии иностранных дел стало известно об отказе США вступать в Первую Мировую войну.

— Вы серьезно? — прищурился Протопопов.

— Конечно! На полном серьезе! — заверил министр иностранных дел.

Изменение расклада на европейском театре боевых действий твёрдо убедило американцев в том, что участие их государства в конфликте сейчас — далеко не лучшая затея из возможных. И Америка, которая рассчитывала снять сливки вписавшись в конфликт на его завершающей стадии, вдруг резко поняла, что рано пинать немецкий труп. Германия восставала из пепла, как птица Феникс.

Потому учавствовать в мясорубке, намечавшейся между Германией и Антантой, США отказалась напрочь. Не в духе это колонизаторов...

Только вот предложила Антанте взять кредит... И послала кстати такой же запрос в Петроград. Деньги, милостивые государи, надо?

Война войной, а бизнес по расписанию. Ну а в бизнесе нет ни союзников, ни врагов. Есть только рынок, на котором Америка желала хорошенько порезвиться за чужой счёт.

В целом это были отличные новости, благодаря которым можно было с уверенностью сказать, что шансы Германии на победу вновь стремительно пошли вверх. И те, кто предрекал немцам скорый крах, теперь были вынуждены взять свои слова обратно.

Одновременно Германия продолжала стягивать силы к западному фронту. Тем же занимались в Антанте, понемногу перегруппировывая силы и стягивая их на западный фронт с других участков боевых действий.

Дошёл ультиматум до Турции, тот самый, который был принят на недавнем заседании правительства и затем утверждён Николаем. Турция, как и ожидалось, взяла некоторое время на размышление. Однако всего через несколько часов стало известно, что турки таки клюнули на поставленную ловушку — видя, что англичане спешно отводят войска на западный фронт, Турция начала перекидывать свои задействованные части к Тигру, чтобы провести контратаку на русских. В том числе определенные шевеления наметились у проливов, откуда снимались для переброски боеспособные части...

От Келлера же пришла короткая телеграмма:

Отходят.