– Ты что, совсем охренел? – только и смогла сказать обалдевшая я. – Крыша съехала?

– Убей его, – повторил шар. – Это будет доказательством твоего перехода на тёмную сторону бытия. Сейчас ты серенькая – ни то, ни сё, а любое разумное существо рано или поздно делает свой выбор. Твоё время выбора пришло. Убьёшь Хрума – и станешь Царицей Тьмы, откажешься – пеняй на себя. Мы не будем тебя преследовать – мы предоставим тебя твоей судьбе. А судьба эта, поверь, будет незавидной – ты не достигнешь высот, о которых так мечтаешь: просто не сможешь этого сделать.

Я подавленно молчала, а глюк превратился в чёрную кляксу и подполз к краю одеяла, на котором я сидела.

– Убей… – пробулькала клякса. Из её середины вылезли два немигающих глаза на тонких стебельках и уставились на меня – этот взгляд гипнотизировал.

– Убей… – Возле моей руки на одеяло упал откуда-то из пустоты кинжал с узким воронёным лезвием.

– Обманете, – прохрипела я. – Знаю я, чем кончаются договоры с Тьмой!

– Нет, не обманем. Эххи – и светлые, и тёмные, – всегда держат слово, и выполняют свои обещания. Мы не люди – мы не унижаемся до примитивной лжи, и у тёмных эххов тоже есть свои понятия о чести. Убей…

– Но я не хочу… Не могу…

– Сможешь, если захочешь. Власть – вот она, в этом клинке, протяни руку – и возьми. А в качестве свадебного подарка Владыка предлагает тебе следующее: он пошлёт в твой мир – в твой бывший мир – своих магов-убийц.

– З-зачем?

– Зачем? Вспомни, сколько людей нанесли тебе обиды – все они умрут. Все – начиная с директора фирмы, где ты работала, и кончая парнем по имени Слава, который ударил тебя по лицу. Умрёт и тот человек – помнишь его? – который семь лет назад попользовался глупой девчонкой, влюблённой в него по уши, и пропал спустя неделю после того, как она стала женщиной. Помнишь, как ты плакала? И не потому, что стала женщиной впопыхах, а потому, что тебе обманули. А эххи – эххи не обманывают, мы выше и совершеннее людей.

Я почувствовала, как у меня в глазах закипают злые слёзы. Вы все сдохнете, гады…

– Убей… – шуршал глюк. – Кто он тебе, этот рыцарь? Он даже пренебрёг тобой как женщиной – он тебя оскорбил! Зачем он с тобой заигрывал, зачем ответил на твой поцелуй? Играл? Тешил своё самолюбие, а потом наслаждался собственным благородством! Чем Хрум лучше того человека, который семь лет назад…

– Заткнись! – злобно прошипела я, схватила кинжал и пошла к спящему рыцарю.

Он лежал на спине, и свет догоравших углей окрасил багровым цветом его красивое мужественное лицо. Маркиз спал – спал крепко и безмятежно. Может, этот глюк навёл на него какой-то морок, но скорее всего, де Ликатес, даже во сне ощущавший приближение врага, не считал врагом меня, земную девчонку по имени Алина, которую он одновременно принимал за Активию Отданон, дочь славного горского князя Эрма Отданона.

Он был красив, этот боевой маг, – неудивительно, что его любили женщины самых разных миров, – красив и беззащитен, как бывает беззащитен любой спящий человек, не владеющий никакой магией. Шея Хрума была открыта – я видела, как пульсирует на ней тонкая голубая жилка. Я присела на колени и занесла кинжал, целясь остриём в эту жилку.

– Убей… – шелестел голос глюка. – Это же так просто…

Лезвие пошло вниз – медленно, словно нехотя.

– Убей…

И тут перед моими глазами встали картины вчерашнего дня: изрубленные трупы на развалинах постоялого двора, серый гоблин, рассечённый почти надвое, и задёргавшиеся ноги другого гоблина, умиравшего под мечом де Ликатеса.