Наверняка господин Подниекс прикинул, посчитал и пришел к предсказуемому выводу, что жизнь дороже презренного металла. В конце концов, металл еще можно, поднапрягшись, заработать, а вот жизнь не купишь ни за какие деньги – даже пяти минут никто тебе не продаст. Проклиная нерешительного клиента, я вылезла из постели и рявкнула в трубку:

– Охотникова!

Ответом мне была потрясенная тишина. Кажется, я ошиблась насчет молодого менеджера. Я осторожно спросила:

– Кто говорит? Я вас слушаю.

– Здравствуйте, Евгения Максимовна! – послышался тоненький голос, явно принадлежащий школьнице. – Меня зовут Сашенька… Александра… Мышкина.

– Простите? – не расслышала я последнее слово.

– Мышкина! Ну, как князь… у Достоевского.

Я развеселилась. Надо же, какая начитанная пошла молодежь! А еще говорят, что современные школьники даже инструкций к своим гаджетам не читают, не то что русскую классику…

– Очень приятно, Саша. Что вы хотели?

Девочка замялась.

– Скажите, пожалуйста, Евгения Максимовна, сколько вы берете за работу?

Да что это такое?! Сговорились они, что ли? Стоп, а вдруг и правда сговорились? Что, если господин Подниекс постеснялся звонить вторично, и подослал ко мне эту школьницу? Хотя зачем…

Я назвала сумму и поспешно уточнила, что это за день работы.

Девочка сдавленно охнула.

– Саша, я могу дать вам координаты охранных агентств, там расценки на порядок ниже. Хотите?

– Спасибо, не надо! – грустно проговорила девочка. – Для нас с мамой и это будет дорого. Просто я слышала, что вы – лучший телохранитель в городе. И подумала, что вы сможете нам помочь…

Я задумалась, а потом решительно сказала:

– Саша, давайте вы в общих чертах, без подробностей изложите мне ваши затруднения, и тогда я решу, как поступить. Совет могу дать абсолютно бесплатно, – поспешила уточнить я.

– Понимаете, – заторопилась девочка, – мы живем вдвоем с мамой. Позавчера по дороге с работы на нее напали. Какие-то люди пытались затащить маму в машину. Ее спасли хулиганы. Если бы не они…

– Кто, простите, спас?!

– Хулиганы. У нас во дворе на площадке все время ошивается компания парней. Задираются постоянно, пристают к девочкам, обижают прохожих… А тут они вдруг увидели, что маму тащат, и как кинутся на похитителей! Те сели в машину и уехали.

– Номера запомнили? – деловито поинтересовалась я. Так, это уже кое-что. Только не понимаю, при чем тут я. Типичное дело для райотдела полиции…

– Нет, уже темно было. Машина большая, черная…

Да уж, особые приметы…

– А где работает ваша мама? Она что, инкассатор? Судья?

– Не-ет! – протянула девочка. – Мама – медсестра в районной поликлинике. Она делает анализы крови. Эти ребята потому и помогли, что все они маму знают. Мы же в одном районе живем…

– Саша, чего же вы хотите от меня?

– Мама боится ходить на работу. И вот уже два дня никуда меня не пускает, – едва слышно проговорила девочка. – Я подумала, может быть, вы возьметесь нас охранять? Телохранителя-мужчину я никогда бы не осмелилась позвать. А женщину… но для нас это слишком дорого. Простите, что отняла у вас столько времени…

Голос девочки сошел на нет, и в трубке послышались всхлипы.

– Саша, думаю, вам нужно обратиться в полицию, и как можно скорее.

– Зачем? – удивилась школьница. – Ничего же не случилось… да и не станут они заниматься нашими делами.