Осмотр других комнат ничего не дал: всюду царил идеальный порядок и… полное отсутствие жильцов, что, впрочем, учитывая личность главного постояльца, было неудивительно. Только в одной комнате чувствовалось присутствие живого человека, вернее, ведьмы. Это была комната Виктории. Всюду стоял ее запах, указывая на недавнее присутствие хозяйки. К запаху ведьмы примешивались запахи горелой шерсти и непередаваемая аура, которая присуща только вампирам. Эта «сладкая парочка» была здесь совсем недавно и забрала Вику. Дальнейший поиск был куда проще. Используя свое обоняние, ведьмак пошел по следу, постоянно прислушиваясь к амулету. Следы, как Владимир и предполагал, привели его к лестнице, ведущей в подвальное помещение. Очевидно, вампиров всегда будет тянуть под землю, поскольку, несмотря на свою внешнюю цивилизованность, только в подземном склепе, начисто отсекающем солнечный свет, они чувствуют себя комфортно.

Амулет напомнил о себе ледяным уколом. Значит, за дверью поджидал вампир. Как ни странно, Владимир не чувствовал рядом Кайфуция, хотя, после того как был обойден весь особняк, нигде, кроме как в подвале, он не мог скрываться. Оставался еще вариант, что оборотень покинул здание, но это было маловероятно, учитывая, насколько уменьшились в последнее время ряды ахмедовской охраны.

На всякий случай приготовив меч и зажав в правой руке осиновый колышек, ведьмак толкнул дверь, ведущую в подвал. Ничего не произошло, но амулет стал совершенно ледяным, чувствуя опасность уже где‑то рядом. Осторожно, стараясь не подставиться под неожиданный удар, Владимир проскользнул в помещение. С первого взгляда ему стало ясно, куда он попал.

Весь немаленький объем подвала был занят вампирской лабораторией. В свете люминесцентных ламп располагались столы, заставленные ретортами, колбами, пробирками. В гигантских стеклянных колбах, погруженные в зеленоватую жидкость, находились отталкивающего вида создания, дожидаясь своего часа вырваться на свободу. Мимолетно рассмотрев будущих монстров, Владимир невольно содрогнулся. По сравнению с некоторыми «заготовками» Шива был милым симпатягой. Сейчас, рассматривая детищ своего врага, ведьмак все больше и больше постигал, насколько мышление вампира отлично от мышления обычного смертного. Трудно себе представить человека, способного додуматься до создания подобных мутантов, единственная цель которых – убивать. Однако Ахмед уже давно не был человеком, и подобное времяпрепровождение, судя по основательности работ, стало смыслом его противоестественной жизни.

Потихоньку пробираясь по этому конвейеру нечисти, ведьмак почувствовал присутствие где‑то рядом Вики. Она лежала с закрытыми глазами на операционном столе, почти посередине огромной лаборатории. Руки и ноги ее были свободны, однако она спала, а возможно, уже превращалась в кровососку.

Выяснить этот немаловажный факт ведьмак не успел: из‑за ближайшей колбы с очередным уродцем появился сам хозяин лаборатории. На этот раз Ахмед был в своем настоящем обличье – с клыками и когтями. Видимо, предчувствуя скорую схватку, вампир разделся до пояса, продемонстрировав ведьмаку сухое тело, сплошь покрытое татуировками.

– Ты оказался проворнее, чем я ожидал.– Голос вампира звучал глухо, словно проходил через вату – перестройка челюсти давала о себе знать.– Что ж, ты не оставил мне выбора, ведьмак, я тебя убью!

В ответ Владимир крутанул мечом классическую «восьмерку», скрывая от вампира руку с колом. Однако вурдалак был боец опытный, с ним подобные трюки не проходили,– изобразив на лице гримасу, которая, вероятно, у него считалась улыбкой, он отошел на два шага назад.

– Браво, ты учишься на глазах.

– Что ты имеешь в виду? – Вступив в разговор, ведьмак незаметно начал свой танец, перемещаясь мелкими шажками из стороны в сторону, с каждым движением сокращая расстояние для решающего броска.