Нефедов не сразу докопался до причины загадочного переполоха. Начальник его отдела сделал вид, что не видит повода для беспокойства подчиненного. Тогда Игорь в нарушение инструкции вышел напрямую на представителя дальней авиации, на чьей машине ему предстояло послезавтра лететь. Но тот тоже ситуацию не прояснил, правда, намекнул напоследок, что гэрэушнику надо сразу обращаться к летчикам-морякам, а не отнимать время у занятых людей.

Игорь отправился в штаб ВМФ. Только в силу своей неопытности начинающий офицер разведки сунулся в чужой департамент, не имея на руках санкции своего руководства. Само по себе удостоверение сотрудника ГРУ открывало далеко не все двери. Начинающему разведчику только предстояло научиться преодолевать межведомственное недоверие, бороться со стремлением коллег из других департаментов любой ценой спасти честь мундира даже в ущерб государственным интересам.

Но на свою удачу, Игорь оказался в нужном месте в нужное время. Офицер, к которому он обратился за информацией, пребывал в подвешенном состоянии. Из-за последовавшей в последнее время череды катастроф и неудачных испытаний новых видов вооружений на самом верху решался вопрос о снятии с должности главкома ВМФ. Если это случится, то неминуемо полетят головы многих руководителей из окружения главнокомандующего. Цепная реакция кадровых перетасовок могла катком прокатиться по многим в этом здании. А тут еще так некстати случилось очередное ЧП…

Неожиданный визит контрразведчика сильно встревожил капитана третьего ранга Иннокентия Миловидова. Его и без того необычно высоко изогнутые широкие брови заползли еще выше на лоб, когда Нефедов сообщил, откуда он. Адмиральскому племяшу очень не хотелось менять налаженную столичную жизнь на службу где-нибудь за Полярным кругом.

Это был яркий представить вида блатных «паркетных» офицеров. У него было лицо повзрослевшего послушного мальчика из хорошей семьи. С детства Кеша привык лавировать между слишком опекающей его мамой и грозным авторитарным отцом. Любезно улыбаясь чертову визитеру, «момент» колебался между естественным для начинающего бюрократа стремлением угодить всем начальникам сразу и природным инстинктом должностного выживания.

Хорошо поразмыслив, Иннокентий все же решил на собственный страх и риск оказать представителю серьезного подразделения максимальное содействие. Это был очень осторожный человек, но в складывающейся ситуации гораздо рискованнее было совсем не рисковать. Капитан третьего ранга недолго соображал, что и как сказать. Не испытывая более терпение визитера долгими согласованиями с собственным руководством, моряк сообщил лейтенанту, что шесть дней назад в указанном им районе действительно при туманных обстоятельствах бесследно исчез самолет-разведчик Ту-16 авиации Балтийского флота.

— Да ваше начальство должно быть уже в курсе, — осторожно, словно ступая по минному полю, посмел доложить дальновидный чиновник. — Насколько я знаю, всю информацию мы передали куда положено. Но если требуются дополнительные сведения…

— К сожалению, в нашей конторе тоже бардака хватает, — нашелся что ответить Нефедов. — Моему генералу вовремя не доложили, и теперь он ищет виновных.

— Понимаю… — смущенно кашлянул в кулак моряк. — Но мы принимаем все меры: силами и средствами флота ведутся поиски пропавшей машины и ее экипажа. Правда, пока они не принесли никаких результатов. Вероятная причина произошедшего ЧП — внезапно развившийся по курсу воздушного судна тайфун…

Миловидов запнулся. Но Игорь не почувствовал недосказанности. Он уже поднялся, собираясь уходить, когда слишком дорожащий московским благополучием своей семьи штабной принял решение открыть все карты, выложив информацию, которую его руководство, скорее всего, собиралось пока попридержать.