Маленькая черная собачонка в конце длинной улицы отчаянно затявкала, явно чуя приближение Джимма. Она была в метрах тридцати от них, куталась в плотный мрак широкой тени от дома. Животные всегда чувствовали приближение этернелей и боялись их. Только такие чувствительные существа могли различить кровавое «марево» вечного голода и опасности, что окружало каждого из жителей ночи. И никакая из способностей Джимма не могла заставить собачонку передумать тявкать, разве, что…не очень гуманный метод.

— Почти угадала, — улыбнулся мужчина, не переставая кидать недовольные взгляды на животное. Кажется, шавка решила, что оставаться на месте опасно и потому решила ретироваться куда подальше, попутно облаивая вампира. — Мне просто было интересно попробовать себя в чем-то…этаком, отличном от занятия моей семьи. Начал потихоньку играть и увлекся. Потом друг сказал, что знает ребят, которым нужен перспективный басист. Они репетировали в старом гараже и гоняли по школьным праздникам в мелких городках. А позже бас-гитаристу вдруг показалось, что кто-то из парней пытается увести его девушку, в общем, разругались и… Я особо в подробности не вдавался, пришел, когда того пацана уже не было. Ребята так радушно приняли меня, что сыграться нам ничего не стоило. Как-то так.

Мужчина взглянул на Саманту и заметил, что та и в правду слушает его рассказ. Она зачем-то запоминала выражение его лица при этом. Странно. И тут же все ушло за этот треклятый барьер. Джимм чуть было даже не выругался вслух. Что с ней не так? Ведь даже, если сильно попотеть, можно вскрыть щиты в голове и у собратьев, кроме древних, разумеется, а тут… Словно ездишь клыками по гладкому металлу и только ломаешь зубы.

— Ну, а ты? Всегда жила в Риджтауне?

Она была слишком бледна для этого южного городка.

— Да, я — местная. Живу здесь с самого рождения, — улыбнулась Сэм. — У нас с папой был дом, и больше нам ничего было не нужно. Знаю, Риджтаун и правда маленький городок, но в нем есть своя прелесть.

«Особенно, когда вынужден скрывать свое существование», — подумала девушка, но тут же прогнала от себя эти мысли. В затылке как-то странно кольнуло, и Саманта потерла это место рукой. Собачий лай все еще был слышен где-то вдалеке, но уже не бил по перепонкам. «Чем только псу не понравился Джимм?» Они ведь и особо близко не подходили к тому месту, где лежала собака.

Подняв взгляд на мужчину, девушка вновь улыбнулась.

— Похоже, у нас есть нечто общее. Собаки хоть на меня и не лают, но, ощетинившись, уходят подальше, — усмехнулась Сэм. — В детстве я, как и все маленькие девочки, мечтала о домашнем животном. Папа пару раз водил меня в питомники, но мне становилось так жаль эти бедные забившиеся комочки, что каждый раз я уходила ни с чем. Потом даже перестала говорить о них при папе, чтобы он, желая, как лучше, не подарил мне кого-нибудь на день рождение.

Разговор сам собой потек дальше. Сэм было интересно узнать о Джимме и его группе как можно больше, и несколько минут показались ей мгновеньем, когда за очередным поворотом показался погруженный во мрак дом Сент-Джонов.

— О, а вот и мой, — окна сестер выходили во двор, поэтому понять спят Элли и Эшли или нет с улицы было невозможно. Единственное, что Саманта знала — ей вовсе не хочется сейчас с ними встречаться. Хватало и того, что Сэм увидит их с утра. Была небольшая надежда, что к тому моменту у нее перед глазами перестанет мелькать та сценка в кладовке и улыбающиеся лица сестер…

Сэм остановилась перед домом и повернулась лицом к Джимму.

— Прости, не смогу пригласить тебя внутрь.