Часом пзже возле замка Мэнор вот-вот должна была начаться охота. Участники уже допивали глинтвейн и возвращали грумам кружки. В утреннем тумане клубилось дыхание гончих и лошадей. Собаки нетерпеливо перебирали лапами, то и дело наталкиваясь друг на друга. Топча копытами землю,лошади были готовы сорваться с места в карьер. Кейт расправляла на Питере курточку. «До чего же он красив, – подумалось ей, – в этих бриджах, сапожках и охотничьей куртке». Однако Кейт чувствовала, что сына раздражает ее внимание. Мужчины, отправляющиеся на охоту не нуждаются в том, чтобы рядом суетились какие-то женщины, пусть даже их матери. Кейт отошла от сына, и тот быстро смешался с остальными участниками. Женщина с трудом сдерживала волнение. Пронзительное ржание заставило ее резко обернуться. В дверях показался Дэмьен и направился к великолепному антрацитовому жеребцу. Конь бешено повел глазами и, обнажив зубы, отпрянул. Волнение жеребца передалось и другим скакунам. Один из них несколько раз норовисто лягнулся, чуть было не сбросив седока, другие же, яростно раздувая ноздри, зафыркали и захропели.

Вокруг черного жеребца засуетились люди. Странно, поражались они, что случилось с лошадьми? Обычно они были такими покладистыми. Однако и минуты не прошло, как грум успокоил антрацитового жеребца. Дэмьен сунул в стремя ногу и вскочил в седло. Несмотря на охотничью одежду, он вдруг напомнил Кейт кого-то из героев вестернов. Видимо, из-за манеры сидеть в седле. Да, американцы по-другому скачут на лошадях, и она отдала должное мастерству Дэмьена. Кучка репортеров толкалась возле Торна, и Кейт улыбнулась. А неплохо будут смотреться в газетах снимочки: американский посол, решивший поразвлечься на охоте.

Питеру достался пони. Мальчик умело вскочил в седло и улыбнулся матери, когда та направилась в его сторону.

– Держись сзади, возле Сьюзен, – напутствовала сына Кейт, кивая молодой женщине на небольшой лошадке. – И не выпендривайся перед Дэмьеном.

– Не буду, – заверил ее Питер с ангельской улыбочкой на губах. Кейт слишком хорошо знала эту улыбку. Он с кротким смирением соглашался со всем, чтобы мать ни говорила, а сам, разумеется, делал все наоборот.

– И не заводись понапрасну, – Кейт наклонилась, лаская пони, – тебе еще только предстоит крещение кровью.

– Что означает «крещение кровью»? – продолжая наивно улыбаться, спросил Питер, и глаза его округлились.

– Ты прекрасно знаешь, что это означает, – покачала головой Кейт.

– Честно, нет.

– Это старая охотничья традиция, – вмешалась в разговор Сьюзен.

– Ты сейчас впервые на охоте, – терпеливо объясняла Кейт. – Когда убьют лисицу, ее кровью вымажут тебе щеки. – Она улыбнулась. – Удовлетворен?

Питер кивнул, скорчил ей рожицу и обернулся на звук охотничьего рога. – Будь осторожен! – крикнула Кейт.

Сын с любопытством взглянул на нее. – Почему ты всегда дрожишь надо мной? – Потому, что тебя очень люблю. Ты – единственное, что у меня осталось.

И вот они умчались – всадники на лошадях и целая стая гончих. Когда они достигли подножия холма, Дэмьен догнал передних всадников, непринужденно болтавших о том, как убить лису.

– Да, уж давно такого не случалось, – присвистнул главный егерь, – эти чертовы лисы стали такими хитрыми.

На вершине холма Дэмьен оглянулся, пересчитывая наездников. Всего двадцать пять человек, считая Сьюзен и Питера. Мальчик помахал ему, Дэмьен отсалютовал в ответ, а затем взглянул на главного егеря, который указывал на подлесок внизу, в четверти мили от места, где они сейчас находились. Старик принюхивался к чему-то, как те гончие, которых он только что направил вниз с холма.