Желтый Камень вышел из типи. Скалистый Цветок ожидала его, держа на поводу лошадь, которую он использовал для обычных поездок.

– Ва ку'та шепнул мне, что вы, скорее всего, отправитесь в военный поход, – несмело обратилась она к мужу.

– Возможно, он и прав, вот вот настанет весна. Мы не закопаем военный топор, пока хоть один форт белых останется в долине реки Паудер, – ответил Желтый Камень.

– А что будет теперь с Ва ку'та? – спросила Скалистый Цветок. – Ведь обещали ему, что, когда ты поправишься, пойти свататься.

Желтый Камень уже садился на лошадь, но, услышав ее слова, остановился, задумался. При известии о военном совете и возвращении Боятся Даже Его Лошадей все семейные дела вылетели у него из головы. Ведь сейчас решались судьбы всего народа дакотов… Однако он любил своего сына, гордился им. Ва ку'та был сыном его старшей жены, Щедрой Руки, но теперь, раз уж это она, Скалистый Цветок, напомнила ему об обещанном сватовстве, ему приходилось обсуждать этот вопрос с ней, хоть она и была гораздо моложе той. Желтый Камень улыбнулся и подумал, что молодым легче разговаривать о любви.

– Это Ва ку'та просил, чтобы ты поговорила со мной? – поинтересовался он.

Скалистый Цветок только кивнула головой.

– Тогда передай ему, что я уже разговаривал с Дождем в Лицо. Железный Конь хорошо относится к нашему сыну и, если «Поющая Вода хочет стать его женой, никаких преград к этому не будет. Только пока сватовство придется отложить, сам же Ва ку'та принес известие, что в обозе хункпапов воины уже приводят лошадей с пастбищ.

Желтый Камень уселся на мустанга и Скалистый Цветок с гордостью посмотрела ему в след. Подумать только, этот неустрашимый, славный воин был ее мужем…

Еще не прошло и часа, как Желтый Камень прибыл в лагерь оглала и сразу же направился к типи совещаний. Среди собравшихся вождей преобладали руководители оглала, то есть Красное Облако, Хумп, Бешеный Конь и Боятся Даже Его Лошадей. Хункпапов представляли Дождь в Лицо и Железный Конь, санти дакотов – Желтый Камень, шайенов же и арапахо – Две Луны.

Вождь Красное Облако поднялся и коротко заявил:

– Я пригласил моих братьев на совет, потому что пора нам выходить в военный поход. Боятся Даже Его Лошадей прибыл сегодня из под форта Филипа Керни с тревожными известиями. Кое кто из вождей их уже слышал, но пусть Боятся Даже Его Лошадей повторит их для всех.

За ним встал Боятся Даже Его Лошадей:

– Новый командир форта, полковник Уэсселс, отправил в форт Смит отряд солдат. В пути солдаты вели себя крайне осторожно. Наши разведчики пошли по их следам.

С того времени, как капитан Кенни по приказу полковника Каррингтона построил форт Смит на берегу реки Бигхорн, дакоты и шайены не проявляли к нему особого интереса. Ни форт Смит, расположенный на северо западной оконечности дороги Боузмана, ни форт Рено, лежащий к востоку, не раздражали их так сильно, как форт Филипа Керни, впившийся, как колючка, в самое сердце долины реки Паудер.

– А после того, как отряд ушел, пришли ли в форт Филипа Керни новые войска? – спросил Бешеный Конь.

– Нет, Уэсселс не получил подкрепления, – ответил Боятся Даже Его Лошадей. – Дела в форте идут все хуже, солдаты уже пухнут от голода. Воды, и той им не хватает, ручей то подо льдом. Лошади и мулы едят ветки хлопковых деревьев. Солдаты пробуют, охотиться, да боятся поодиночке выходить за палисад. Наши разведчики уже нескольких убили.

– Пока все складывается неплохо для нас, – заметил Хумп. – Уход части солдат ослабил форт.

– Я согласен с вождем Хумпом, – высказался Красное Облако. – Солнце становится горячее, снег быстро тает и белые снова попробуют пройти через наш край в Монтану.