– Это почтовый дилижанс, – заметил Желтый Камень. – И в нем сидели вооруженные охранники, а форт совсем близко! Белые не должны знать, что мы здесь. Давайте не тратить время, перебираемся поодиночке на другую сторону дороги.

Попав в долину, разведчики ускорили шаги и вскоре оказались на обрыве, с которого, как на ладони, были видны постройки. Дилижанс уже заехал во двор форта. Возницу и четверых стражников окружили солдаты и беженцы. Возница выпряг лошадей. Стражники тем временем вытащили из дилижанса тяжелый ящик и вручили его стоящему рядом офицеру .

– Что это у них там в ящике? – заинтересовался Черный Орел. – Небось, какие то важные говорящие бумаги.

– Говорящие бумаги перевозят в мешках, – возразил Желтый Камень.

– Возница и стражники остаются в форте! – воскликнул Длинное Копье.

Солдаты завели дилижанс между зданиями, преградив таким образом вход во внутренний двор.

– Хо! До чего все таки жалко, что мы не взяли с собой ружей! – проворчал порывистый Черный Орел. – Теперь в форте на пятерых защитников стало больше.

– На пять человек больше, на пять человек меньше – не имеет большого значения, а грохот выстрелов поднял бы солдат на ноги, – произнес Длинное Копье, его забавляла запальчивость их юного спутника.

Желтый Камень нахмурился:

– По причине неразумия вождей Малый Ворон потерял много драгоценного времени. В форт уже прибыло подкрепление. Я узнал офицера, которому стражники вручили ящик. Это лейтенант Шиэн . Это он находился в Верхнем агентстве, когда вахпетоны и сиссетоны заставили майора Гэлбрейта выдать им продовольствие и товары. С ним там было около семидесяти солдат. Раз он здесь, значит, он привел и своих солдат.

– Хо! У меня не такой острый взор, как у Желтого Камня, но мне тоже офицер показался знакомым, – сказал Длинное Копье. – Точно, это лейтенант Шиэн из форта Рипли. Наверно, его вызвали на помощь.

– Посчитайте солдат! – распорядился Желтый Камень. – Как раз сейчас удобный случай, наверно, все они до единого вышли на двор встретить дилижанс!

Действительно, от солдат и беженцев во дворе стало тесно. Большая часть их была занята возведением земляных укреплений между домами, те в случае нападения затрудняли проникновение в форт.

Довольно долго разведчики вели наблюдение за передвигающимися по форту людьми. Наконец, Желтый Камень спросил:

– Известно ли теперь моим братьям, сколько всего солдат?

– Трудно подсчитать точно, они все бегают туда сюда. Что то около ста пятнадцати солдат, но и среди беженцев есть молодые мужчины, они тоже могут принять участие в схватке, – ответил Длинное Копье.

– А я насчитал сто двадцать солдат, а беженцев вместе с женщинами и детьми больше двух сотен, – произнес Черный Орел.

– У меня тоже примерно столько получилось, но ведь люди могут быть еще и в домах, – прибавил Желтый Камень.

– В форте оказалось больше солдат, чем рассчитывал вождь Малый Ворон, – огорчился Длинное Копье.

– Вчера бы мы могли захватить форт без особого труда, а завтра будет значительно сложней, – заметил Желтый Камень.

Разведчики и дальше оставались на своем наблюдательном пункте. Еще до захода солнца из Сент Питера подошло человек пятьдесят пехоты, вооруженных мушкетами. Большинство из них составляли метисы с северного берега Миннесоты, обычно они без всякого дела крутились вокруг Нижнего агентства. Поскольку большая часть солдат из фортов Миннесоты участвовала в войне с южными штатами, майор Гэлбрейт завербовал молодых метисов в милицию штата. Они располагались в Сент Питере, но когда майор Гэлбрейт узнал о вспышке восстания в резервации санти дакотов, он тут же вооружил добровольцев и выслал их в распоряжение командира форта Риджли .