|
В Черных горах беглецов, наконец, перестал бы мучить призрак голода, что всю зиму гонялся за ними по прерии. В Черных горах хватало дичи и медведей. В глубоких, поросших лесами каньонах и ущельях даже зимой можно было встретить одиноких бизонов, которые, Бог знает почему, облюбовали Черные горы в качестве кладбища. Уже не способные совершать далекие путешествия бизоны, чуя, что приходит конец, обычно искали последнего пристанища в этих тихих горных ущельях, где не бывали люди. В Черных горах можно было раздобыть жердей для возведения типи, а во время кочевья жерди использовались в качестве волокуш.
Черные горы стали для вахпекутов желанной целью двухмесячного кочевья, тем не менее от Черных гор их отделяла еще река Миссури и трудные для преодоления Плохие Земли, да к тому же несколько дней за ними следом двигался американский кавалерийский отряд, поэтому Желтый Камень то и дело тревожно оглядывался назад. Желтый Камень остановился на небольшом пригорке и долго всматривался в пространство на восходе.. Наконец, он высмотрел движущиеся вдалеке черные точки. Это преследующие их группу кавалеристы как раз въехали на возвышенность, чтобы вскоре вновь исчезнуть в очередной впадине. Желтый Камень гневным жестом повернул мустанга, хлестнул его арканом. Мустанг рванул с места и, только пронесясь две мили, догнал арьергард своей кавалькады. – Все еще за нами гонятся? – сразу же спросил его Длинное Копье. – Гонятся, и прилично приблизились, – ответил Желтый Камень. – Если мы остановимся на ночлег, они точно нас догонят. – Ночью не видать следов, и белым солдатам тоже придется переждать, пока не рассветет, – заметил Ловец Енотов. – Сколько их, солдат? – спросил Та Тунка Сках. – Больше, чем у нас воинов, – ответил Желтый Камень. – Придется нам ехать всю ночь, – вздохнул Длинное Копье. – Если не дать мустангам отдохнуть, они скоро начнут падать, – возразил Два Шрама. – Женщины и старики очень устали, а дети плачут от голода, – прибавил Парящая Птица. – Разделите между детьми остатки пемикана, – приказал Желтый Камень. – Пусть жуют по дороге и успокоятся, а остальным придется поголодать. – Лучше уж нам умереть с голоду, чем от ножей белых солдат, – произнес Длинное Копье. – Белые солдаты убьют нас всех, если только догонят! Желтый Камень нахмурил брови, напряженно над чем то раздумывая, затем высказался: – Мои братья правильно говорят. Если мы побежим дальше, так упадем от голода, а если солдаты нас догонят, они нас убьют. Терять нам нечего, надо попробовать их задержать. – Ничего у нас не получится, ты сам говорил, что их больше, чем нас, – не согласился с ним Та Тунка Сках. – Может быть, нам удастся отобрать у них лошадей, – предположил Желтый Камень. – Тогда им пришлось бы прервать погоню, а мы были бы спасены. – Хо! И верно, стоит попробовать, скоро уже вечер, одобрил Длинное Копье. Помрачневшие лица воинов посветлели, надежда поселилась в их сердцах. С признательностью смотрели они на Желтого Камня. – Позовите Медвежью Лапу и Сломанное Весло, остальные пусть едут дальше, – приказал Желтый Камень. Парящая Птица подстегнул мустанга арканом. Не успели они проехать полмили, как Медвежья Лапа и Сломанное Весло подъехали к арьергарду. Желтый Камень немедленно открыл совещание: – Погоня уже опасно к нам приблизилась, а наши кони устали. Необходимо заставить солдат свернуть с дороги. Когда настанет ночь, солдаты станут на ночлег, а мы попробуем забрать у них лошадей. Кто из моих братьев пойдет со мной? Все воины высказали полную готовность идти с ним, поэтому Желтый Камень смог выбрать шестерых самых молодых, самых опытных и самых лучших всадников. |
