– Вы здесь живете?

– Вон в том доме.

– Хороший район.

– Мне тоже нравится.

– Вас, должно быть, удивляет встреча со мной на помойке. – Епифанов окинул взглядом горы промерзшего мусора.

– Признаться, да.

– Дело в том, что я был вчера в гостях на соседней улице и, когда вечером возвращался домой, приметил здесь одну вещь, за которой специально приехал с утра.

– На помойке?

– Именно.

– Что же это за вещь? Епифанов улыбнулся:

– Видите ли, зная, что люди вашей профессии умеют хранить молчание, я вам открою один секрет.

– Если это государственная тайна, то не стоит.

– Какая там тайна! У меня есть хобби.

– Хобби?

– Да, я уже много лет являюсь коллекционером.

– Что же вы коллекционируете?

– Дверные ручки.

Соловец знал, что среди коллекционеров попадаются люди со странностями, но тем не менее удивился.

– Никогда ни о чем подобном не слышал.

– Напрасно удивляетесь, – продолжил Епифанов. – Нас в мире несколько тысяч, я поддерживаю с зарубежными коллекционерами ручек связь через Интернет.

– Любопытно.

– Еще как! Приходите ко мне домой, я вам продемонстрирую свою коллекцию, у меня более трехсот дверных ручек, начиная от Людовика Шестнадцатого и кончая нашим временем.

– Но при чем тут помойка?

– Немалую часть своей коллекции я собрал на помойках.

– Вы шутите?

– Отнюдь нет. Если бы вы знали, какие ценные вещи можно обнаружить на питерских помойках!

Соловец задумался.

– Может быть, вы правы, – произнес оперативник. – Один раз мы столкнулись с коллекционером старых писем, который отыскивал их на городской свалке.

– Свалка – это вообще золотое дно!

– Значит, вы ходите по помойкам и свинчиваете ручки с выброшенных дверей?

– Я не занимаюсь этим специально., Но если, проходя мимо, вижу вещь, представляющую интерес, не могу устоять.

– Почему же вы не свинтили ручку вчера?

– Во-первых, я опаздывал на метро, а во-вторых, у меня с собой не было необходимых инструментов.

Соловец нагнул.ся и рассмотрел ручку, которую отвинчивал Епифанов. Она имела причудливую форму и была изготовлена из меди. Выброшенная на помойку полусгнившая дверь когда-то стояла в дореволюционной петербургской квартире.

– Действительно красивая вещь, – заметил майор.

– Вы находите?

– Я, конечно, в этом не разбираюсь, подумаю, кто-то погорячился, выбрасывая ее на помойку.

– Вы абсолютно правы.

– Скажите, Юрий Денисович, как поживает статья, которую вы собирались написать?

– Материал готов. Как обещал, я обязательно пришлю газету, когда статья будет опубликована.

Соловец почувствовал, что начинает замерзать.

– Извините, мне пора на работу.

– Всего доброго.

Простившись с журналистом, оперативник поспешил покинуть помойку.

«Каждый по-своему с ума сходит», – вспомнил Соловец услышанную в детстве поговорку.

13

В тот день служащие Двенадцатого отделения доставили на работу обогревательные приборы. Чердынцев принес маленький рефлектор, Ларин – старую электрическую батарею, Дукалис за неимением ничего лучшего – грелку.

– Стану наполнять ее горячей водой и подкладывать под спину, – сказал старший лейтенант.