– Вот и хорошо. Да, надумаешь продавать, проси за каждый флакон не меньше трёх серебряных, – напутствовала меня Марена, после чего её лицо стало лукавым: – И ещё: если заглянешь в Нижние Бодуны через недельку-другую, заходи ко мне, продам тебе зелья. Со скидкой.

Попрощавшись со жрицей, я двинулся к таверне, где меня, скорее всего, уже заждались. По пути достал пять флаконов из сумки, внутренние стенки которой были расшиты специальными кармашками. Рассовал зелья и противоядия в пояс, поправил ножны и внезапно для себя понял, что мне невероятно комфортно в Первом Даре. Нет наставников, требующих от меня тех или иных знаний, нет старых обязанностей. И не то чтобы меня тяготила жизнь до совершеннолетия, нет. Я безмерно уважал и любил своих учителей, обожал родителей, братьев и сестёр, а дядька Трогард вообще заменил мне родного деда. Дело было в другом. Здесь всё казалось таким знакомым и в то же время другим. И в этом мире я действительно мог выбрать любой путь. Неужели отец решил показать мне, что такое свобода? Так, стоп! Отец, послание через хозяина таверны, пятый уровень…

Хм, а ведь ничего не произошло, хоть я уже достиг нужного уровня. Похоже, что-то пошло не так, как задумал отец. Настораживает ли это меня? Нет. Сейчас мне больше всего интересно, каким способом можно получить шестой уровень?

У таверны меня ждали. Незнакомый парень лет двадцати, один из охотников, что отправились с нами ночью на выручку Марены, Вардунас, священник и староста. У четверых знакомцев был уставший вид – ещё бы, вторые сутки на ногах. Я хотя бы был на перерождении, после которого усталость как рукой сняло.

– Я вижу, ты уже разжился обновками, – с улыбкой произнёс хозяин таверны. – Тогда и от меня прими подарок. А то с твоими штанами и рубахой только по деревням ходить, в город могут и не пустить.

– И обувь прими, от всех промысловиков Нижних Бодунов. Должна подойти.

Пришлось заходить в таверну, чтобы примерить обновки, заодно удалось и позавтракать. Так что теперь на мне были улучшенные штаны с рубахой, в сумме давшие основным характеристикам плюс два к силе, и улучшенные дорожные сапоги, с дополнительной единицей на ловкость. Старые вещи без сожаления оставил трактирщику, на ветошь.

– Это твой проводник, Артемий, – рассказывал мне Вардунас, пока я завтракал. – Он лучше всех знает прямую дорогу.

– У меня в Добринке бабка живёт, так я по два раза на неделе туда хожу, – пояснил мне парень.

– Знаем мы твою бабку, ага, – рассмеялся Рашит. – К дочке тамошнего гончара ты бегаешь, о том оба села ведают. Подженились бы уже, заодно и свою старую родственницу пригрели.

– То дело молодое, пусть намилуются сначала, – упрекнул священника трактирщик.

– Пора, времени мало, – произнёс я, поднимаясь из-за стола. – Если я правильно понял, попытка создать врата произойдёт завтра ночью, а где-то недалеко от Добринки они уже созданы. Разумеется, если имеющаяся у нас информация правдива и у второго демона получилось задуманное.

– Я послал ещё одного человека в город, – сообщил Мрак. – С доказательствами. Надеюсь, люди герцога правильно оценят ситуацию. Да, Елисей, чуть не забыл. Держи, это письмо для старосты Добринки, Орфея. Там и рекомендация, и совет слушать тебя.

– Благодарю. Ну что, Артемий, выдвигаемся?

* * *

Дорога пролегала в основном через поля да небольшие рощи. Лишь один раз пришлось углубиться в лес, где мы двигались по звериным тропам. По пути нам дважды попадались звери, но их уровень не превышал третьего, а значит, и польза от них для меня была минимальная.

Пока шли, в основном молчали.