Признаться, я совсем забыла о визите Дариуса. Голова была забита другим, так что стук в дверь стал для меня неожиданностью.

Княжич явился при полном параде. На белоснежном сюртуке красовались золотые эполеты, а на груди — ордена. Один из них получен за смерть Дракона. Не хочу знать, который именно.

— Любовь моя, — заявил он с порога, — настал знаменательный для нас момент. Мы можем, наконец, воссоединиться. Только скажи «да» и уже завтра сыграем свадьбу.

— Так скоро? — он шокировал меня этой спешкой. — Ты торопишься, как будто боишься, что я передумаю.

— Я долго этого ждал. Неудивительно, что я сгораю от нетерпения.

Я не собиралась соглашаться на замужество. Хватит с меня одного. Но лучше бы Дариус сам отказался от свадьбы. Тогда никто ни в чем меня не упрекнет.

И все же сперва я заговорила о том, что меня волновало:

— Ты уверен, что Дракон мертв. Почему его казнь была такой стремительной и без свидетелей?

— Свидетелей было предостаточно. Все, кто находился в тот момент на площади.

— Когда это произошло?

— Сразу после того, как Дракона взяли в плен.

— Где был в этом время мой отец? — я учинила Дариусу настоящий допрос. — Почему он ничего не знал?

— Он унес тебя в замок. Ты была без сознания, и он очень за тебя волновался. Я поступил так, потому что торопился. Знал, что князь Тунрид будет против казни, а ведь чудовище нельзя было оставлять в живых. Но давай забудем о Драконе, поговорим о нас.

Ответы Дариуса походили на правду, и от этого стало только больнее. Сейчас я хотела одного — чтобы княжич ушел. Видеть его не могу.

— Я не чиста, — напомнила ему. — Дракон сделал меня своей. Не о такой невесте ты мечтал.

— Это, конечно, досадно, но я готов смириться. Подумай, Касильда, где еще ты найдешь мужчину, который возьмет тебя после Дракона.

Он говорил так, словно я грязная. Испачкалась в чем-то позорном, чего уже не отмыть. И он делает мне великое одолжение, беря меня в жены. Ну, прямо герой.

— Я не стою таких жертв, — покачала головой.

— Послушай, Касильда, — улыбка на лице Дариуса поблекла. — Мы оба взрослые люди. Поговорим серьезно. Это будет хороший брак, а главное — полезный. Для нас обоих. Не упрямься.

— А как же любовь и тоска в разлуке со мной? — усмехнулась я.

Дариус поморщился. Игра ему наскучила. Теперь я отчетливо видела: его слова о любви — ложь. Возможно, он считает, что ему повезло: в невесты досталась не уродина, но чувств за этим нет.

— Мы породним два великих рода, — настаивал Дариус.

Я кивнула. Это верно. Но было что-то еще. Я нутром это чуяла. Конечно, мое приданое, родословная и связи с княжеской семьей многое дадут тому, кто женится на мне. Но Дариус и сам по себе серьезная фигура на политической арене княжеств. Так почему он вцепился в меня, словно голодный пес в кость?

«Потому что я вдова Дракона!», — осенило меня. Вот в чем дело. И не просто вдова, а единственная наследница. По праву наследования Морабатур теперь мой. Правда, Дариус завоевал его, но ведь не один. Как завоевателю ему придется делить замок и огненные земли с моим отцом. Но если жениться на мне и признать мои права на наследство Дракона, то можно получить все в единоличную собственность. А я просто довесок.

— Причина в огненных землях, — озвучила я свою догадку. — Ты хочешь стать в их главе.

— Не тебе же ими управлять, — хмыкнул Дариус. — Женщины не годятся на подобные роли.