Время шло. Солнце село за горизонт, наступила ночь, но никто не торопился ко мне. Я все сидела и ждала. Когда потолок комнаты осветили первые утренние лучи, поняла, что моя вторая первая брачная ночь закончилась, а муж не пришел.

Это было необычно. Едва ли Дариус так напился, что забыл о супружеском долге. Возможно, с ним что-то случилось, но мне было плевать. Я бы плясала от счастья, принеси мне кто весть о его кончине. Даже если Дариус просто решил не приходить, уже хорошо. По крайней мере, сегодня не придется терпеть его ласки, от которых меня наверняка стошнит.

Я уж было решила, что мне несказанно повезло и первой брачной ночи не будет (а, может, и всех последующих), но тут дверь в спальню открылась без стука. На пороге стоял Дариус. Хотя как стоял, скорее едва держался на ногах, да и то благодаря косяку, за который ухватился.

В несколько широких шагов он пересек комнату и рухнул в кресло. При этом княжич не потрудился закрыть за собой дверь. Пришлось мне это сделать.

— Вечера доброго, женушка, — хмыкнул Дариус.

— Уже утро, — поправила я.

— Серьезно? Я и не заметил. Отмечал нашу долгожданную свадьбу.

— Вижу, праздник удался.

— О да, — оскалился он, — на славу. И теперь я пришел за тем, что причитается мне по праву мужа. Раздевайся, — он махнул рукой и едва не сбил со стола графин.

Я застыла. Одно дело воображать, что Дариус потребует исполнение супружеского долга, другое — отдать этот самый долг. При мысли, что княжич дотронется до меня, внутри поднималась волна протеста. А ведь когда-то мне нравились его прикосновения… Что же изменилось? Просто я разглядела подлинного Дариуса, подсказал внутренний голос. Знала бы раньше, каков он, близко бы к нему не подошла.

— Ну же, не томи, — поторопил княжич. — Ты же хочешь порадовать мужа?

Я хотела одного: чтобы Дариус провалился прямиком в жерло вулкана. Наверное, это желание отразилось на моем лице. Я не умела так хорошо скрывать эмоции, как княгиня. Поняв, что я думаю, княжич разозлился. Он вскочил с кресла и, схватив меня за волосы, заставил запрокинуть голову.

— Целовать подстилку ящера то еще удовольствие, — скривился он. — Но чего не сделаешь ради процветания родного княжества.

Я вспомнила его брезгливо поджатые губы в церемониальном зале. Думала, мне показалось, но нет, ему действительно было неприятно держать меня за руку.

— Ненавижу, — процедила я сквозь зубы. — Попробуй поцеловать меня и, клянусь, я откушу тебе язык.

— Смотрю, Дракон научил тебя дерзить. Ничего, мы найдем достойное применение твоему грязному рту, — сально усмехнулся мужчина.

Дариус отпустил меня и вытер ладонь о бриджи, будто коснулся чего-то мерзкого. У меня на глаза навернулись злые слезы. Я, скорее, выцарапаю Дариусу глаза, чем позволю ему дотронуться до себя еще раз.

— Я не стану делить с тобой ложе. Ни сегодня, ни в ближайшее время, — произнес Дариус, чем немало меня удивил.

От его слов по телу пробежала дрожь облегчения. Неужели? Теперь мне даже нравилось, что я ему противна. Если потребуется, вся измажусь в навозе и буду так ходить, лишь бы он держался подальше.

Но следующее заявление княжича заставило похолодеть:

— Сперва я хочу убедиться, что ты не понесла от ящера. Не хватало еще растить его бастарда. Дождемся первых регул, а после можно будет подумать о наследнике.

Сказав это, Дариус покинул спальню, и я выдохнула с облегчением. Небольшая отсрочка у меня есть.

Положив руки на живот, прислушалась к себе. Беременна? Думать об этом было волнительно и страшно. Волнительно, потому что во мне, возможно, растет продолжение Дракона. Его частичка. Но страшно представить, что Дариус сделает с его ребенком.