Иван подошёл к столу и встал рядом.

— Потому что я прибыл…

Лиза вскинула руку к губам Ивана, тем самым его заткнув.

— Это гость Бабищевых. Первый раз вышел в город.

Василий хмыкнул:

— Первый? И уже попал к нам? — он перевёл взгляд на Ивана. — Имеешь все шансы остаться без денег и смазать себе впечатления от нашего гостеприимного городка.

— А я здесь как раз… — начал Иван.

И вновь был остановлен Лизой.

— Он мнит себя отличным игроком, способным обыграть кого угодно в нашем маленьком городке.

В этот раз Иван не стал молчать:

— Сударыня! Не порочьте моё честное ничем не запятнанное имя! Я дал персоне княжеской крови слово избегать конфликтов и подобных неоднозначных ситуаций.

Лица посмотрела на него со скепсисом:

— То есть ты себя великолепным игроком не считаешь?

— Считаю! — тут же подтвердил Иван. — Но между уверенностью в своих силах и высокомерием вперемешку с презрением по отношению к окружающим, согласитесь, есть разница.

Василий улыбнулся:

— Интересный персонаж. Садись. Посмотрим на столь высоко оценённые навыки.

Иван бросил ещё один многозначительный взгляд на Лизу. Он понял, что девчонка хотела разыграть какую-то свою партию, вот только Иван в этом заинтересован не был. Ему нужна была только игра.

— Правила преферанса знакомы? — спросил Василий.

— Конечно! — подтвердил Иван.

— Тогда в гусарика. Десять тысяч на столе в качестве доказательства вашей платёжеспособности. Вист стоит триста рублей. Пуля десятка. Гриша, колоду.

Один из подручных достал из-под стола новую колоду. К столу тут же подошёл сотрудник клуба, чтобы проследить за отсутствием обмана, но был отослан Василием.

— Раздавайте.

Иван, убрав рукава, чтобы не оставлять повода для подозрений, принял колоду.

«Сделай красиво, бросим пыль в глаза»

И Зевс бросил. Иван, конечно, знал несколько трюков, но то, что продемонстрировал пришелец из иного мира, взявший контроль над его руками, выходило за все рамки разумного. Минуту карты плясали в его руках, исполняя трюки, один безумнее другого. Наконец карты легли на стол.

— А могу я… — Иван обернулся к бару.

— Все разговоры между играми, — отрезал Василий.

Бобров хмыкнул, но спорить не стал.

— Шесть пик…

Пётр тронул Лизу за плечо и показал на кресла. Девушка благодарно кивнула, и через минуту все расселись вокруг стола. Пётр получал наслаждение от процесса. Сам он играл откровенно плохо и больше любил позицию зрителя или болельщика. Богатый и по большей части независимый, он искал способы развлечься без риска крупно потратиться или влипнуть в неприятности. Иван для него был идеальным развлечением.

Елизавета же имела другие интересы и цели. И, наблюдая, как Иван набирает взятки, с досадой сжала кулачки под столом. Ей не нужен был конфликт, всего лишь раззадорить Василия. А слишком увлечённый игрой тот становится невыносим. Всего лишь маленькая безобидная хитрость, которую так бестактно сбил этот Не Жан.

Игроки вскрыли карты, и Иван тут же поднялся:

— А пока мы не начали следующую игру и меня снова не заткнули, мне нужен бар!

И более никого не ожидая вышел из-за стола. Василий заглянул в карты новичка. Первая партия осталась за гостем.

— Гость Бабищевых, значит? — задал риторический вопрос Василий. — Как его зовут?

— Иван Бобров, — ответил Пётр.

Василию явно ничего не говорила эта фамилия, а вот одному из его спутников сказала достаточно.