В далеком от острова доме к окну кабинета подошел мужчина. В положенный час в заброшенном жилище на последнем этаже зажегся, а потом погас факел. Три раза, как было условлено. «Хорошо, – подумал мужчина. – Значит, все прошло гладко. Ну что ж, ловушка поставлена. Осталось только ждать».

    После довольно раннего завтрака Ива вновь отправилась в путь. Когда солнце зависло над головой в положении полдень, девушка вышла на узенькую тропинку. Дорожка была наполовину заросшей, явно давно нехоженой, но знахарка обрадовалась ей как родной.

    Тропка бежала вперед. И никто не мешал травнице по ней двигаться. Не выпрыгивали из кустов толпы нежити. Не нападали дикие звери. Никто не пытался задурить девушке мозги. Иди да радуйся: птицы заливаются на ветках, солнышко радует мир своими лучиками, листочки качаются на ветках.

    Как водится, стоило путешественнице расслабиться, как тут же начались сюрпризы. Сначала она услышала шаги. Кто-то догонял ее.

    Девушка остановилась, приготовилась, решив дождаться, кто бы это ни был. Скоро преследователь появился в поле зрения. Ива облегченно вздохнула. Это был один из адептов. Вместе с ней он попал в группу мэтра Стермахиона.

    Он остановился в нескольких шагах до нее. Невысокий, темно-русый, он с некоторой опаской рассматривал знахарку.

    – Э-э… привет! – наконец выдал незнакомец.

    Травнице отчего-то стало смешно.

    – И тебе привет, – улыбнулась она.

    Парень стал нервно оглядываться.

    – Ты ведь адептка? Да? Только поступила?

    – Да, – ответила Ива. – Мы в одной группе были, когда сюда прибыли.

    Волшебник облегченно засмеялся:

    – Ты права. Мне кажется, с того момента уже годы прошли.

    Знахарке тоже стало весело. Боги, как же это хорошо, что хоть один нормальный человек ей встретился.

    Адепт поправил пояс, у него была перевязь с мечом. Смазливая мордочка казалась на редкость озабоченной. Видать, не привык он к таким условиям.

    – А ты одна? – встревоженно осведомился он.

    – Одна, – пожала плечами травница.

    – А знаешь, куда идти?

    – Иду на запад, даже не знаю, правильно или нет.

    – Не знаешь? – Парень удивленно поднял брови. – А почему на запад?

    – Направление ничем не хуже других.

    Он недоверчиво уставился на девушку.

    – Похоже, что ты все-таки что-то знаешь, – ответил чародей. Иве совсем не нравилась перемена в его настроении.

    – Да нет же! Случайно выбрала запад, вот и иду теперь, чтобы кругами не ходить.

    – Да? – вроде начал оттаивать парень. Хотя знахарке показалось, что глаза его как-то нездорово блестят. – Странно, да? Обещали знаки разные показывать, а, сколько иду, ничего подобного не видел.

    – Да, – тут же загорелась праведным негодованием девушка, – я тоже. Может, они просто такие, что мы не видим?

    – Может-может, – закивал он головой. – А ты на упырей натыкалась?

    – Ужас, да? Я в первый раз сама не знаю, как выжила от страха.